Biorazgradljivo snov lahko razgradijo mikroorganizmi in druge naravne biokemične reakcije. Biološka razgradljivost tiskalnega črnila je odvisna od sestavin, ki se uporabljajo pri njegovi proizvodnji. Dve glavni kategoriji črnil sta na osnovi nafte in rastlinskega olja, čeprav jih je mogoče mešati skupaj. Biorazgradljivost je odvisna od odstotka rastlinskih olj.
Črnila na osnovi nafte
Ker se črnila na osnovi nafte sušijo hitreje kot črnila na osnovi nafte, so postala splošno razširjen standard v tiskarski industriji. Po eni študiji Agencije za varstvo okolja celo črnilo na osnovi soje in druga delno biološko razgradljiva črnila vsebujejo dodatke na osnovi nafte. Nafta in njeni kemični derivati pa so sestavljeni iz anorganskih spojin, kot so težke kovine in minerali, ki niso biološko razgradljivi.
Evolucija črnila
V začetku 20. stoletja je bila večina črnil narejena iz olj, pridobljenih iz soje, repice in celo koruze. Ko so bile odkrite vrhunske lastnosti sušenja črnil na osnovi nafte, so sredi 19. stoletja postale industrijski standard. Šele v pomanjkanju nafte v sedemdesetih letih je tiskarstvo začelo zasledovati rastlinska olja kot alternative oljem na osnovi nafte v tiskarskih barvah.
Biorazgradljiva črnila
Ker so manj strupena kot naftna olja in se sčasoma razgradijo, jih biorazgradljiva črnila porabijo manj prostora na odlagališčih ter zmanjšajo tveganje za delavce in potrebo po toksičnih čistilih za čiščenje pri tiskanju stiskalnice. Medtem ko nekatera črnila, ki so na voljo potrošnikom, vsebujejo olja na rastlinski osnovi in so delno biološko razgradljiva, od leta 2013 še vedno ni splošno dostopnega črnila, ki bi bilo popolnoma biološko razgradljivo. Večina črnil na osnovi soje na primer še vedno vsebuje vsaj 10 odstotkov naftnih olj, v skladu z EPA.
Črnilo na osnovi soje
Sojino olje se vse pogosteje uporablja v kombinaciji s kemikalijami na osnovi nafte v črnilih. Po EPA mora vsako "sojino črnilo" vsebovati vsaj 20 odstotkov olj na osnovi soje, biorazgradljivost črnila pa se povečuje, ko se ta odstotek sojinih olj povečuje. USDA upa, da bo razvila visoko biološko razgradljivo črnilo z visoko zmogljivimi lastnostmi iz 100-odstotnega olja na osnovi soje in brez dodatnih kemikalij na osnovi nafte.