Lito železo in lito jeklo sta večinoma izdelana iz železa, zato ju po videzu skoraj ni mogoče razločiti. Razlikujejo pa jih fizikalne lastnosti, na primer litoželezo, ki je bolj občutljivo na korozijo.
Proizvodni postopek
Postopek litine se začne s taljenjem železove rude ali recikliranega železa v peči od 2600 do 2800 stopinj Celzija. Po taljenju se železo vlije v posebej oblikovane kalupe. Postopek litega jekla vključuje odstranjevanje ogljika iz taljenega železa. Ogljik nadomeščajo elementi, kot sta silicij in mangan, kar vodi do zlitine z vsebnostjo ogljika pod 1 odstotkom. Rezultat je visoko natezna zlitina in tlačna trdnost.
Fizične lastnosti
Ko je litega železa prvič izdelano, ima običajno zaščitno folijo ali vodni kamen, ki ga prekriva in ščiti pred korozijo. Pogosto vsebuje tudi pomanjkljivosti, kot so nečistoče, zračne luknje ali majhne razpoke. Te pomanjkljivosti lahko vodijo do strukturne okvare; zato se litoželezo šteje za razmeroma krhko. Lito jeklo je mogoče izdelati s številnimi postopki in sestavami, od katerih ima vsak različne lastnosti trdote, trdnosti, duktilnosti in odpornosti proti utrujenosti. Trdoto jekla na primer večinoma določata vsebnost ogljika in toplotna obdelava.
Uporabe
Ker je litega železa poceni, trpežno in ga je mogoče enostavno oblikovati v nešteto oblik, se uporablja za stopnice, ograje, orodje, pripomočke, peči, cevovode in še veliko več. Iz litega jekla se lahko izdeluje veliko istih izdelkov, vendar se pogosto izbere, kadar potrebujemo močnejšo ali trajnejšo možnost, saj lahko njegovo formulacijo ustrezno prilagodimo. Poleg tega je mogoče jeklo kovati v še močnejši material. Kovano jeklo je bil uporabljen za izdelavo mečev.
Težave
Če je litoželezo ustrezno zaščiteno pred izpostavljenostjo in propadanjem, je lahko zelo uporaben in robusten material. Vendar pa bo zaradi izpostavljenosti vlagi in zraku rja. V prisotnosti kislega dežja ali morske vode lahko lito železo opravi postopek, imenovan grafitizacija, pri katerem se železo odstrani iz litega železa, ogljik pa ostane na svojem mestu. Posledica tega je šibkejši kos. Jeklo ima v primerjavi z litega železa slabšo odpornost proti obrabi in gibljivost. Prav tako je dražje izdelati.
