Hladilnik iz stiropora dobro ohranja stvari na hladnem, ker je material slab prevodnik toplote. Zaprta posoda s stiroporjem ustvari "hladno cono", v katero toplota od zunaj vstopa zelo počasi. Stiropor ima dobre izolacijske lastnosti, ker ima na milijone drobnih zračnih mehurčkov, ki upočasnijo napredovanje toplote skozi material.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Stiropor je izolator, kar pomeni, da bo pripomogel k temu, da toplota iz okolja ne bo v hladilniku. Kljub temu boste še vedno potrebovali hladilna sredstva (na primer ledene obloge), da bo hladilnik sploh hladen.
Toplotna prevodnost
Vsi materiali imajo lastnost, ki jo znanstveniki in inženirji imenujejo toplotna prevodnost - sposobnost prevajanja toplote. Nekatere snovi toploto zelo dobro prevajajo, druge pa toploto slabo; obe vrsti materiala sta uporabni v pravih okoliščinah. Na primer, ponev bi morala toploto izvajati učinkovito, hitro se segrevati in ohraniti enako temperaturo po celotni površini za enakomerno kuhanje. Vendar pa mora rokavico iz pečice slabo prenašati toploto, da zaščitite roke pred vročo posodo.
Vodniki in izolatorji
Kovine so dobri prevodniki toplote, ker kovinski atomi zlahka delijo svoje zunanje elektrone; to kovinskim predmetom omogoča hiter prenos toplotne energije. Baker je eden najboljših toplotnih prevodnikov s približno 20.000-krat večjo toplotno prevodnostjo kot zrak. Nekaj nekovin je tudi dobrih prevodnikov toplote; na primer diamant, ima več kot dvakrat toplotno prevodnost bakra. Na splošno pa je večina nekovinskih materialov, kot sta helij in pesek, slabi prevodniki toplote. Stiropor je izdelan iz polistirena, nekovinskega trdnega materiala z nizko toplotno prevodnostjo.
Trdne snovi in zračni mehurčki
Na splošno trdne snovi tvorijo boljše prevodnike toplote kot tekočine ali plini, plini pa so najrevnejše od treh snovi. Stiropor je strukturiran kot mikroskopski zračni mehurčki, ki jih vsebujejo razmeroma trde stene. Poleg tega, da snov postane lažja, mehurčki zmanjšajo toplotno prevodnost materiala na vrednost, ki je le nekoliko višja od vrednosti zraka.
Ledena in hladna obloga
Čeprav preprosta posoda iz stiropora dlje časa hladi stvari, jih ne zebe, če so že tople. In čeprav je material dober toplotni izolator, nekaj toplote prehaja skozi njega, čeprav počasi. Da bi preprečili vročino, ki vstopa v hladilnik, in da bi ohladili predmete, ki so morda bili na sobni temperaturi, ledeni in hladni zavoji zmanjšajo notranjo temperaturo hladilnika.