Podobni imeni naftnega in dietilnega etra sta pogosta zmeda v laboratorijih in na drugih mestih, ki uporabljajo kemikalije. Kljub običajni oznaki "eter" gre za dve zelo različni kemikaliji. Razumeti je vredno razliko med obema, ker oba, razen kemičnih topil, nimata veliko skupnega in jih ni mogoče zamenjati.
Kemijske razlike
Dietil eter je organska kemikalija s formulo CH3CH2OCH2CH3. V jeziku organske nomenklature je resnično eter, saj ima na obeh straneh atom kisika z ogljikom, kar je merilo za razvrstitev etrov. Nenavadno je, da petroleter ni eter in pravzaprav niti ena kemikalija. Je mešanica različnih organskih spojin iz ogljika in vodika, vključno s pentanom in heksanom.
Fizične lastnosti
Dietil eter je bistra, brezbarvna tekočina pri sobni temperaturi. Zamrzne pri -116 stopinjah Celzija in vre pri 35 stopinjah. Njeni hlapi imajo nekoliko sladkast vonj in so težji od zraka. Je zelo vnetljiv, tudi pri temperaturah pod ničlo. Naftni eter je prav tako brezbarvna tekočina in vre pri podobni temperaturi 38 stopinj Celzija. Njeni hlapi imajo bolj podoben vonj kot bencin. Je tudi vnetljiv in ustvarja dovolj hlapov, da pri temperaturah do -18 stopinj postane požar.
Toksikologija
Dietil eter je toksičen, čeprav se je v preteklosti uporabljal za umirjanje bolečin med operacijami. Povzroča draženje oči, kože ali pljuč. Vdihavanje večjih količin lahko povzroči izgubo zavesti, uživanje pa lahko povzroči slabost ali celo komo. Dolgotrajna izpostavljenost povzroči poškodbe jeter. Tudi naftni eter draži in lahko povzroči zaužitje kome pri zaužitju ali vdihavanju. Ugotovljeno je bilo tudi, da gre za živalsko rakotvorno snov.
Omejitve izpostavljenosti
Vdihavanje 3400 delov na milijon (ppm) petroletra v zraku za štiri ure se je izkazalo za usodno za podgane. Bistveno višja raven dietil etra - 31.000 ppm - je bila za miši usodna, čeprav le v pol ure. Ameriški nacionalni inštitut za varnost in zdravje pri delu (NIOSH) ima mejno vrednost izpostavljenosti 1900 ppm za dietil eter, kar se jim zdi takoj nevarno. NIOSH omogoča izpostavljenost naftnemu etru v povprečju približno 350 ppm ves delovni dan.
