Kositer, skrajšan Sn na periodnem sistemu, ima več oblik ali alotrop. Komercialno uporabljen bel kositer je paramagnetičen, kar pomeni, da ne ustvarja lastnega magnetnega polja, ampak se magnetizira v prisotnosti zunanjih magnetnih polj. Večina "pločevink" pa ni v celoti narejenih iz kositra.
Pločevinko je leta 1810 patentiral britanski izumitelj Peter Durand kot nov način konzerviranja hrane. Najzgodnejše pločevinke so bile izdelane iz železa, prevlečenega s tanko plastjo kositra za odpornost proti koroziji.
Jeklo iz pločevine ali jeklo z zelo tanko prevleko iz kositra je sčasoma nadomestilo železo. Leta 1957 so proizvajalci namesto tega začeli uporabljati aluminij. Aluminij je poenostavil proizvodnjo, tako da je pločevinke izdeloval iz dveh kovinskih in ne iz treh kosov. Dno pločevinke je aluminij, pokrov pa jeklena pločevina. Leta 1965 so nekateri proizvajalci začeli jeklene pločevinke premazati s kromom namesto s kositrom. Skoraj vsi ti izdelki so v pogovoru še vedno imenovani "pločevinke".
Železo, jeklo, kositer in aluminij so paramagnetni materiali - zato ga bo ne glede na sestavo "pločevinaste" pločevinke privlačil magnet.