Odkritje izotopa je s seboj prineslo možnost razbitja kemičnih elementov na številne majhne, izolirane komponente, ki bi jih lahko uporabili na različne načine. Uresničil je možnost razdelitve atoma. Uporaba izotopov v znanstvenih eksperimentih je zdaj pogosta, vendar je njen prihod sprožil revolucijo v kemiji.
Izraz izotop je leta 1913 prvič uporabila škotska zdravnica Margaret Todd v pogovoru s svojim bratrancem, znanim kemikom F.Soddyjem. F. Domneva se, da je Soddy naredil prve korake pri izolaciji izotopa z degeneracijo urana. H. N. McCoy in W. H. Ross je kasneje dokončno pokazal način izolacije radioaktivnega izotopa urana. J.J. Thompson in njegov sodelavec F. W. Aston sta izvedla številne poskuse, da bi pokazala, da imajo številne snovi, ki so ionizirane, veliko težje od glavne vsebine. Leta 1931 sta Harold Urey in G.M. Murphy je odkril učinek izotopov na maso atoma.
Izraz izotop je kombinacija grške besede Isos, kar pomeni enaka in topos beseda za kraj. Pred odkritjem izotopa so domnevali, da je masa običajnega števila atomov v kemičnem elementu najosnovnejša značilnost gostote elementa. Izotopi so svetu predstavili komponento elementa, ki je bila manjša od atoma in je bila pridobljena iz atoma. Te komponente so bile včasih težje od glavne kemikalije.
Odkritje izotopa ni bilo koristno le za kemijo, temveč tudi za številne druge discipline. Najbolj znana uporaba izotopa je v jedrskem orožju in energiji. V medicini se izotopi uporabljajo pri fotosintezi za proučevanje učinka presnove živali v hrani. Uporabljajo se tudi pri slikanju kosti in radioterapiji za zdravljenje raka. Izotopi se uporabljajo v senzorjih detektorjev dima v stavbah. Arheologi z ogljikovimi izotopi določajo starost predmeta, postopek, znan kot datiranje ogljika 14.
Odkritje izotopa je pokazalo, da nobeni kemikaliji ne moreta biti enaki. Snovi, ki zasedajo enak položaj v kemijski periodni tabeli elementov in imajo enake kemijske lastnosti, se razlikujejo zaradi svojih izotopskih komponent. Pomembna razlika je način radioaktivnega razpada podobnih kemičnih elementov, ki zasedajo isto mesto v periodnem sistemu. Izotop sam ima lahko težjo maso kot matična kemikalija. Izotopi so omogočili izolacijo čiste oblike kemikalije.
Odkritje izotopa je povzročilo, da so raziskovalci znova premislili o periodnem sistemu. Izotopi so imeli različne in različne učinke na vsak mineral. Vsak izotop je imel svoje lastnosti in različno uporabo. Izotopi so vplivali tudi na maso in gostoto matične kemikalije. Odkritje izotopov je stalen proces in z odkritjem novega kemičnega elementa se izolirajo novi izotopi s svojimi edinstvenimi lastnostmi.