Plemenite kovine najdemo v rudiščih skupaj z žveplom in so znane kot sulfidi. V sulfidnih oblikah najdemo kadmij, kobalt, baker, svinec, molibden, nikelj, srebro, cink ter kovine iz skupine zlata in platine. Ta koncentrirana nahajališča rude se zaradi ekonomskih stroškov, povezanih z njimi, štejejo za nizka predelavo, vendar jih je mogoče ekonomsko ločiti, ko cene teh kovin narastejo na prostem trgu. Najbolj priljubljena metoda ločevanja je metoda penjenja s peno, ki je bila posebej zasnovana za sulfide in ne taljenje, ki je primernejše za večje žile kovinske rude. Druga sodobnejša metoda uporablja mikroorganizme za ločevanje kovin od žvepla.
Ugotovite rudna telesa z dovolj kovinami, da se izplačilo izplača. Sulfide je mogoče identificirati s pomočjo tehnik raziskovanja inducirane polarizacije. Sulfidi lahko shranjujejo energijo, ko skozi njih prehaja električni naboj. Tok se ne razprši naenkrat, ampak se počasi razprši. Energijo, shranjeno v sulfidni rudi, lahko izmerimo po izklopu toka, da ekstrapoliramo velikost nahajališča. Z inducirano polarizacijo lahko identificiramo sulfide, ki so lahko indikatorji večjih rudnih nahajališč.
Iz tal izvlecite usedline sulfidne rude in jih položite na drobilnik, da sesekljate rudo od 5 do 50 mikrometrov. Drobljenje začne postopek ločevanja s pripravo rude na plavanje v vodi. Najprej se ruda zdrobi z žiracijskim drobilnikom, da se ruda zmanjša na koščke premera 6 palcev. Nato se za zmanjšanje delcev rude na sprejemljive velikosti uporabi mokro mletje, mletje in / ali polavtogene mlinčke.
Prenesite rudo v celice floacijskega krogotoka, kjer se ruda pulpira z vodo. Dodajte zbiralnik, ki je organska vrsta, ki ločuje vrste, ki nas zanimajo, od drugih ničvrednih sestavin; v tem primeru žlahtne kovine iz žvepla. V celulozo potisnite zračne mehurčke, na katere se bodo kovine pritrdile in plavale. Nastala pena se bo zbrala nad gladino floacijske celice in se nato prenesla v drugo celico.
V penasto celico dodajte alkil alkohol, ki bo stabiliziral peno. Ko se kovine stabilizirajo, jih lahko zgostimo, filtriramo, posušimo in zapakiramo za pošiljanje. Voda, ki se uporablja v postopku penjenja s peno, se na splošno reciklira, da se omejijo vplivi na okolje.
Uporabite bioluženje za navadne kovine, kot so cink, baker in nikelj, ali bioksidacijo mineralov, da povečate pridobivanje zlata in srebra. Obe metodi se za pridobivanje plemenitih kovin opirata na bakterijo, kot je hiobacillus ferrooxidans. Na primer nalagajte rudo v kupe globine 200 čevljev. Uporabite žveplovo kislino, razredčeno z vodo, da omogočite rast bakterije. Mikroorganizmi bodo predelali rudo, kar bo povzročilo kovine, ki jih je mogoče predelati skupaj s kislo raztopino, s katero je treba pravilno ravnati. Mikroorganizmi veljajo za benigne za rastline in živali; vendar lahko postopek povzroči odtekanje kislih rudnikov, če se voda ne odstrani pravilno.