Terenski geologi preučujejo kamnine na njihovih naravnih lokacijah v okolju ali na kraju samem. Na voljo imajo omejene metode testiranja in se morajo zanašati predvsem na vid, dotik, nekaj preprosta orodja in obsežno znanje o kamninah, mineralih in tvorbi kamnin za prepoznavanje različnih kamnin plasti. Kamnine so glede na izvor in gostoto razvrščene v tri glavne vrste, sedimentne, magmatske in metamorfne. Sloni kamnin so glede na geološko dobo usedanja razvrščeni v tri glavne skupine, paleozoik, mezozoik in kenozoik.
Hrustljava površina
Kamnina je trd, abiotičen material, sestavljen iz mineralov, ki tvori zunanje plasti Zemlje. Kamninske plasti ureja zakon superpozicije, ki pravi, da so starejše plasti na globljih nivojih, novejše plasti pa bližje površini. Vendar realnost na terenu ni tako preprosta. Medtem ko imajo nekatera območja zaporedoma nemotene plasti, so geološki dogodki na drugih območjih pustili zmedeno. Magmatski vdori in izlivi nastanejo, ko magma od spodaj teče skozi plasti kamnin in se od zgoraj v njih stopi lava. Zemeljski in morski potresi ter tektonsko gibanje lahko zložijo skalne plasti ali pa jih v prelomih popolnoma zlomijo in dvignejo. Močni preobrati lahko povzročijo neskladnost erozije, kjer dvignjeno območje erodira, nato pa se spet umiri navzdol, da ga pokrije novo odlaganje. Vse to lahko zelo zmede razvrščanje po plasteh.
Položeno in premetavano
Večina kamnin je sedimentnih. V plasteh ga odlaga voda. Sedimentna kamnina se običajno nahaja neposredno pod zemljo ali muljem. Magmatska kamnina se strdi neposredno iz magme ali lave. Najdemo ga na površini ali ga odložimo v stebrih ali tolmunih po drugih kamnitih plasteh. Metamorfna pomeni "preoblikovanje", metamorfna kamnina pa vključuje zemeljsko podlago in zelo globoko skorja skorja, ki jo stisne ogromen pritisk kamnine, vode, tal in biomase zgoraj to.
Dotik in spletno mesto
Terenski geologi opazujejo teksturo, trdoto in sestavo kamnin, da bi prepoznali plasti, iz katerih so prišli. Običajno so trdnejši in bolj gosto zapakirani delci, starejša je kamnina in globlje je sloj, iz katerega prihaja. Trdoto lahko preizkusite s preprostim orodjem za nohte ali žepke. Na kristalizacijo gledajo tudi z opazovanjem vzorca cepitve in leska kamnine, ker magmatske in sedimentne kamnine drugače odbijajo svetlobo. Barva in oblika dajeta tudi namige nadrejeni plasti kamenja.
Starodavni prebivalci
Fosili pomagajo terenskim geologom prepoznati tri glavne skupine kamnitih plasti, razvrščene glede na geološko dobo. Paleozojska plast (pred 542 do 251 milijoni let) je zapis najzgodnejšega življenja na Zemlji. Njeni fosili segajo od nevretenčarjev do prvih rib brez čeljusti, pa vse do zgodnjih čeljustnic, dvoživk in plazilcev, vendar se ustavijo pred dinozavri in sesalci. Mezozojska plast (pred 251 do 65,5 milijoni let) vsebuje ostanke dinozavrov in prvih sesalcev ter cvetočih rastlin. Kenozojska plast (pred 65,5 milijoni let do danes) se začne okoli prvih arhaičnih ptic, vsebuje fosile prvih sodobnih sesalcev in se nadaljuje vse do danes.
