Kopenske rastline lahko razdelimo v dve glavni skupini: briofiti in traheofiti. Briofiti, ki evolucijsko pred traheofiti, so rastline, ki nimajo resničnih žilnih tkiv, s katerimi bi lahko krožile tekočine. Med te rastline spadajo mahovi, rogovi in jetrnice. Traheofiti, ki zajemajo približno 93 odstotkov vseh kopenskih rastlin, imajo žilne sisteme, ki omogočajo notranji obtok tekočin in hranil. V to skupino spada vse od cvetočih rastlin do dreves.
Večina prednosti žilnega tkiva izvira iz tega funkcionalnega: ksilem in floem traheofita - ki obsegata žilno sistem in so nameščeni v steblu - omogočajo prenos tekočin, hranil in energije po celotni celici rastlina. Briofiti so odvisni od difuzije, da razdelijo pridobljene tekočine, hranila ali energijo.
Pomanjkanje žilnega sistema močno omejuje velikost, do katere lahko rastejo briofiti. Vaskularnost ponuja strukturno podporo, ki omogoča traheofiti, da rastejo v bistveno večje velikosti kot briofiti, odvisno od difuzije. Pomislite na primer na manjšo velikost mahov v primerjavi z višino sončnic ali celo dreves. Izjemne razlike v velikosti traheofitov omogočajo raven konkurenčnosti virov, s katero se briofiti ne morejo ujemati.
Omejitve briofitov na osnovi difuzije omejujejo njihove razlike v drugih pogledih. Raznolikost, ki jo kažejo traheofiti na področjih velikosti, konfiguracije, razpršenosti semen in bivanja, jim daje evolucijski korak. Sposobnost vaskularnih kopenskih rastlin, da proizvajajo neskončno fizično raznolikost, poveča možnosti za preživetje in uspešno razmnoževanje ob naravni selekciji.
