Pred 20. stoletjem ljudje niso vedeli, da se celine premikajo po planetu. Kontinentalni znesek je tako počasen proces, da s prostim očesom ne vidite premikanja kopenskih mas. Ker se celine nikoli ne nehajo premikati, pa zemljevid sveta, ki ga poznate danes, v daljni prihodnosti ne bo videti enak.
Continental Motion: prvi namigi
Leta 1915 je Alfred Wegener izdal knjigo "Izvor celin in oceanov", ki deli njegove teorije o kontinentalnem odnašanju. Ni bil prvi, ki je opazil, kako se zdi, da se Afrika in Južna Amerika ujemata kot koščki sestavljanke. Toda prvi je predstavil znanstvene dokaze, ki so pokazali, da so bile te celine nekoč ena kopna gmota.
Podporni dokazi
Znanstveniki so ostanke mezozavra odkrili na dveh mestih: v Južni Ameriki in južnem delu Afrike. Ker ta izumrli plazilec ni mogel plavati med obema celinama, je verjetno razlaga njegove prisotnosti na obeh krajih, da sta bila nekoč ena kopenska masa. V petdesetih letih so nova odkritja na področjih, kot je paleomagnetizem, povzročila, da je večina znanstvenikov sprejela dejstvo, da se celine premikajo. Ne samo, da tektonsko gibanje ločuje kopenske mase, ampak povzroča potrese, izbruhne vulkane in gradi gore.
Super Size It
Superkontinent je kopenska masa, sestavljena iz drugih celin. Geologi verjamejo, da so vse zemeljske celine nekoč tvorile Pangeo, supercelino, ki je obstajala pred približno 225 milijoni let. Ker so celine zdaj edinstvene entitete, vidite tudi ločene oceane, kot sta Atlantik in Tihi ocean.
Vse je v krožnikih
Tektonska teorija plošč pojasnjuje, zakaj se celine še naprej premikajo. Zunanjo lupino planeta sestavljajo plošče, ki se premikajo nekaj centimetrov na leto. Toplota iz Zemljine notranjosti povzroči, da se to gibanje zgodi prek konvekcijski tokovi v plašču. V obdobju milijonov let je ta počasni posnetek povzročil, da se je ena supercelina razdelila na sedem celin, ki jih vidite danes.
Aktivnost plošč spreminja zemeljsko skorjo
Večina premikanja plošč se zgodi v mejah, ki ležijo med različnimi ploščami. Ko se plošče odmaknejo druga od druge, se na različnih mejah tvori nova skorja. Nasprotno pa tektonsko gibanje uniči skorjo, ko se ena plošča premika pod drugo na konvergentnih mejah. Na mejah preoblikovanja, kjer se plošče preprosto premikajo ena mimo druge vodoravno, gibanje ne ustvarja ali uničuje skorje. Geologi opazujejo tudi mejna območja plošč, kjer meje med ploščami niso dobro opredeljene.
Oglejte si tektonsko gibanje v akciji
Obiščite vulkan Krafla na Islandiji in videli boste razpoke v tleh, ki se v nekaj mesecih razširijo. Površinsko razpokanje med letoma 1975 in 1984 je povzročilo premike v tleh približno 7 metrov (22 čevljev). Znanstveniki lahko v majhnem obsegu spremljajo gibanje plošč z uporabo laserskih instrumentov za izvajanje raziskav. Sateliti znanstvenikom pomagajo natančno meriti lokacije na Zemlji, da bi opazovali njihovo gibanje. Temu postopku pravijo vesoljska geodezija.