Biti hladnokrvnega (ektotermična) in tako kače ne morejo uravnavati telesne temperature s presnovno aktivnostjo, so kače občutljive na nizke temperature. Kače v zmernih regijah pozimi prezimijo zaradi zmrzovanja, čeprav nekatere znanstveniki omejujejo ta izraz na toplokrvna bitja in se namesto tega sklicujejo na prezimovanje mirujočega območja kače kot brumacija.
Vprašanje ni samo, da lahko močno nizke temperature kače neposredno ubijejo, ampak tudi to počasnost, ki jo povzroča mraz, pomeni, da plazilci manj sposobni ujeti in prebaviti plena ter se mu izogniti plenilci. Zaradi vseh teh razlogov je iskanje primerno izoliranega in skritega prezimovanja brloge - poklical hibernakula - bistvenega pomena za preživetje kač v hladnejših podnebjih.
Kačji hibernacija: učinki podnebja
Ni presenetljivo, da kače, ki naseljujejo podnebja z ostrejšimi zimskimi temperaturami, večji del svojega leta preživijo z bruhanjem.
Kače na primer na severu ZDA in v Kanadi lahko brutajo do sedem ali osem mesecev, medtem ko lahko tisti v blažjih okoljih na jugu ZDA to počnejo le nekaj tednov ali nekaj mesecev. Kače, ki naseljujejo habitat z višjo nadmorsko višino, prav tako ponavadi brutirajo dlje kot njihovi nižinski kolegi.
Čas zimskih in spomladanskih temperatur se seveda razlikuje od leta do leta: zgodnji nastop hladnega vremena jeseni lahko kače zažene njihove hibernakule prej kot običajno, tako kot jih lahko nenavadno toplo jesensko ali zgodnje zimsko vreme spodbudi, da ostanejo aktivni pozneje v sezono.
Kam gredo kače pozimi? Predstavljamo hibernakulum
Kače za prezimovanje uporabljajo različne vrste hibernakule, odvisno od vrste in regije. Kačja hibernakula je lahko na voljo v številnih oblikah, na splošno pa mora ležati pod mejo zmrzali ali v mikroklimi, sicer zaščiteni pred zmrzovanjem.
V hribovitem oz gorati terenna primer, kačja hibernakula se pogosto nahaja na pobočjih, obrnjenih proti jugu, ki prejemajo več sončne svetlobe in so zato toplejše.
Dostop do vode je prav tako pomemben: nekatere študije so pokazale, da je izsuševanje pomembnejši dejavnik umrljivosti prezimijočih kač kot izčrpavanje zalog maščobe. Kače lahko umrejo tudi v hibernakuli med posebno hudimi zimami in ko plenilci, kot so skuns ali jazbeci jih najdejo in izkopljejo.
Pretirano tople temperature so pravzaprav lahko prav tako problematične, saj lahko v hibernirajoči kači sprožijo večjo presnovo in jo izgubijo.
Kače, ki prezimijo posamezno, lahko uporabljajo majhne skalne razpoke, štore ali obstoječe živalske luknje. Na primer pogosto uporabljajo klopotače Massasauga v osrednji Severni Ameriki raki jame.
Vrste zavetišč za kače
Nekatere kače prezimijo v večjih zavetiščih, kot so pogorja talusov in drugi kamniti kupi ali podzemne kaverne.
V apnenčastih kavernah v Manitobi lahko prezimi več kot 50.000 kač podvezic. Takšne množične kongregacije lahko odražajo splošno pomanjkanje ustrezne hibernakule na določeni pokrajini in so lahko sestavljene iz več vrst kač, ki se skrivajo skupaj.
Hibernacijske klopotače, na primer, lahko svoje zimske kope delijo z drugimi vrstami kače kot so dirkači, kače gopher in kače s prašičjim nosom.
Medtem ko večina vrst kač za hibernakulo uporablja obstoječa zavetja - vključno z umetnimi strukturami ustrezne postavitve, kot je npr zapuščeni vodnjaki ali mostički - nekateri, na primer severna borova kača in kače s prašičjim nosom, si lahko izkopljejo rove.
Kačjo hibernakulo lahko uporabljamo večkrat iz leta v leto, desetletje za desetletjem. Študija o severnih borovih kačah v New Jersey Pine Barrens je pokazala nekatere prezimne brloge, ki se redno uporabljajo za trajanje 26-letne študije, nekateri letno, drugi pa so prosta ostala nekaj let in se nato vrnili do.
Ta vrsta zvestobe (filopatrija, v tehnični terminologiji) visokokakovostna hibernakula lahko kače ogrozi: Na žalost je za ljudi vse preveč ki jih poganja napačen strah ali sovraštvo do klopotcev, na primer, da bi izsledili in uničili celotno prezimovalno populacijo v brloge.
Aktivnost med brumacijo
Med brumacijo kače niso popolnoma odpuščene na svet: so budne in do neke mere aktivne, čeprav so njihovi gibi in energija omejeni. V blažjih zmernih regijah se lahko kače med zimskimi toplimi uroki pojavijo iz svojih brlog, da se pogrejejo, čeprav jih njihovo umirjeno stanje ogroža plenilce.
Tudi v nastavitvah višje zemljepisne širine se kače lahko gibljejo znotraj prijetnega zavetja hibernakule. Študije telemetrije na primer kažejo, da lahko svojo lokacijo premaknejo na toplejša in toplejša zatočišča znotraj svojih brlog, ko zima napreduje in temperature padajo.
Vstop in izstop iz zimskega densa
Herpetologi gibanje kač v zimske brloge imenujejo vdor in premikanje iz njih kot izstop. Na obeh koncih obdobja brumacije je običajno prehodni čas mletja okoli splošnega prezimovalnega mesta.
To je zagotovo pogosto med spomladanskimi vzponi, ko se kače pogosto pogrejejo v toplih, sončnih popoldnevih blizu svojih hibernakule in se nato ponoči znova umaknite vanje, včasih tudi za več tednov, preden se popolnoma odpeljete proti sezono. Študija o hibernakuli, ki jo uporablja črne podgane kače v Ontariu je pokazal, da so se kače med pomladanskim izstopom pogosto kopale na velikih, starih drevesih v bližini svojih denitov.