Mauna Loa je ščitasti vulkan na otoku Havajih. Nazadnje je izbruhnil leta 1984 in mnogi vulkanologi predvidevajo, da bo v bližnji prihodnosti spet izbruhnil. Mauna Loa, ki velja za največji aktivni vulkan na svetu, predstavlja skoraj polovico velikega otoka. Večina kamnin, ki jih najdemo na pobočjih Mauna Loa, je posledica neke vrste vulkanske dejavnosti.
Vulkanska skala
Lava iz različnih izbruhov Mauna Loa je bazaltna, to je vrsta kamnine, ki jo najdemo v oceanskem dnu in znotraj zemeljskega plašča. Bazalt iz Mauna Loa je pretežno toleitski bazalt, ki ima zelo majhen odstotek kremena. Je bogat z železom in magnezijem, občasno pa lahko vsebuje kristale olivina, bledo zelenega minerala. Bazalt je običajno temno rdeče do temno sive barve in je pogosto videti črn. Glede na lastnosti toka lave je lahko bazalt gladek ali pepel.
Vrste kamnin iz lave
Na havajskih otokih obstajata dve glavni vrsti vulkanskih tokov. Hitro teče pahoehoe in počasi teče aa. Pahoehoe je ponavadi bolj gladek in bolj gost, medtem ko ima bolj razpadlo, zračno konsistenco. Mauna Loa in starejši ščit Ninole pod njo sta izbruhnila z obema vrstama lave. V formacijah vulkanskih serij Ninole, okoli dna Mauna Loa, najdete tanke plasti izmeničnih pahoehoe in aa, ki jih je vrezala rečna erozija.
Metamorfne in usedalne kamnine
Medtem ko celinske ZDA vsebujejo visok odstotek kamnin, bogatih z granitom in kremenom, je kopna masa Havajev skoraj v celoti bazaltna lava. Toda vulkanski tlak lahko bazalt pretvori v škrilje, nekatere pa najdemo v majhnih količinah na havajskih otokih, čeprav je to redko. Pogostejše so plasti peska in pepela, ki se počasi cementirajo v kamnine. Ker so havajski otoki glede na celine mladi, so sedimenti redki in tanki.
Druge sestavine peska in zemlje
Korale in školjke, čeprav niso kamnine, tvorijo veliko peščenih plaž na Havajih skupaj z erodiranim bazaltom in nekatere sestavljene kamnine v notranjosti. Ker je bazalt tako temna skala, bo večina svetlejših barv, ki jih najdete v usedlinah ali pesku, iz lomljenih školjk in erodiranih kosov korale. Na nekaterih plažah bodo kosi večji in jih bo lažje prepoznati kot školjke, druge pa so fino zaobljene in jih je mogoče zlahka zamenjati za kamnite drobce.