Izbruhnjeni vulkan je eden najbolj spektakularnih in dih jemajočih dogodkov v naravi. Le malo stvari kaže moč zemeljskih naravnih sil bolj nazorno kot leteče kamenje vulkana, tekoča lava in oblaki pepela, ki se dvigajo kilometre v nebo. Nihče v resnici ne ve, koliko aktivnih vulkanov je na svetu, ker mnogi še mnogo let niso izbruhnili, drugi pa ležijo neznano globoko pod oceani.
Zakaj izbruhnejo vulkani
•••Zbirka Hulton / Valueline / Getty Images
Zgornja površina Zemlje se imenuje skorja. Debel manj kot 20 milj, leži na vrhu staljene kamnine in plina, imenovane magma. Skorja je narejena iz ogromnih kosov, imenovanih tektonske plošče, ki se med seboj prilegajo kot sestavljanka, vendar toplota in pritisk iz Zemljinega jedra jih počasi premikata drug proti drugemu in tvorijo razpoke v skorja. Vulkan je gora, ki se nahaja na razpoki v skorji in se odpira v bazen magme pod njo. Ko toplota iz globine zemlje ustvari dovolj pritiska, se magma in plini potisnejo skozi odprtino in izbruhnejo iz vulkana ter v zrak izpljunejo pepel, paro, kamenje in staljeno lavo.
Magma in Lava
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Staljena ali tekoča kamnina v vulkanu se imenuje magma. Magma je večinoma narejena iz kamnin in plinov, včasih pa vsebuje suspendirane kristale. Magma, ki teče iz vulkana med izbruhom, se imenuje lava. Lava je zelo vroča, včasih tudi več kot 2000 stopinj Fahrenheita, med tekom pa sveti rdeče ali belo. Lava se ob ohladitvi spremeni v vulkansko kamnino.
Nekaj lave iz havajskega vulkana Kilaeua priteče v ocean, kjer se ohladi, strdi v skalo in vsako leto otok poveča.
Laharji
•••Phil Walter / Getty Images Novice / Getty Images
Tako kot druge gore imajo tudi na številnih vulkanih na pobočjih sneg, led in včasih ledeniki. Vročina izbruhajočega vulkana lahko stopi sneg in led. Ko se stopljeni sneg iz vulkana pomeša s kamenjem in pepelom, ustvari ogromen, nevaren pretok blata, imenovan Lahar. Laharji se prehitro premikajo, da bi jih kdo na njihovi poti prehitel. Običajno tečejo po dolinah in rečnih strugah in so uničujoče in smrtonosne, če se izlivajo v naseljeno območje ali mesto. Leta 1985 so laharji iz vulkana Nevad del Ruiz v Kolumbiji pokopali celo mesto Armero in umrli več kot 20.000 ljudi.
Piroklastični tokovi
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Novice / Getty Images
Nekateri izbruhajoči vulkani proizvajajo mešanico izredno vročih plinov in kamnin, imenovanih piroklastični tok. Piroklastični tokovi so videti kot orjaški umazani oblaki, ki pometejo stranice vulkana in uničijo vse, kar jim je na poti. Lahko dosežejo temperature nad 1000 stopinj Celzija in se premikajo hitreje od 400 milj na uro. Piroklastični tokovi potujejo veliko milj stran od vulkana in lahko potujejo tudi nad vodo. Toplota iz piroklastičnega toka lahko stopi sneg in led in ustvari lahar.
Druga dejstva o izbruhu vulkana
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Novice / Getty Images
Izbruh gore St. Helens leta 1980 je dobesedno odpihnil vrh gore. Gora St. Helens je zdaj 1300 metrov krajša, kot je bila pred izbruhom. Niso vsi izbruhi siloviti in strašljivi, vendar so lahko vseeno nevarni. Včasih je izbruh le para in pepel, ki se vije iz vulkana. Toda vulkanski pepel je narejen iz zdrobljene kamnine in lahko ljudi zboli. Izbruhi vulkanov lahko spremenijo vreme. Pepel v zraku lahko potuje po svetu, blokira sončno svetlobo in mesece ohladi temperature.