Učinki pridobivanja zlata na okolje

Zlato je že stoletja priljubljena in dragocena sestavina nakita. Zlato je odporno na topila, ne tarni in je neverjetno voljno, zato ga je mogoče oblikovati z relativno lahkoto. Čeprav njegova cena niha, se zlato redno prodaja za več kot 1000 dolarjev za unčo. Zlatenke so priljubljene med zbiratelji, vendar so redke; največ zlata najdemo kot majhne delce, pokopane v zlati rudi. Po navedbah Earthworks, ko iz rude izkopljejo samo unčo zlata, lahko nastane 20 ton trdnih odpadkov in znatno onesnaženje živega srebra in cianida.

Nekaj ​​zlata lahko najdemo s potovanjem v rekah; v posodi bo ostalo težko zlato, medtem ko lažje kamenje in minerali plavajo ven. Ta majhna oblika pridobivanja zlata ima le majhen vpliv na vodno telo, vendar lahko obsežna praksa pridobivanja zlata iz rude izjemno negativno vpliva na kakovost vode. Zlato je običajno v rudi in usedlinah, ki vsebujejo toksine, kot je živo srebro. Ko so reke izkopane, da izkopljejo velike ostanke zlata, ti toksini plavajo dolvodno in vstopajo živilsko mrežo, kot so to storili v kalifornijski reki Južna Juba, poroča ameriški Geological Anketa.

Kontaminacija vode negativno vpliva ne samo na populacije prosto živečih živali, temveč tudi na človeške populacije. Dva odprta rudnika zlata v Montani sta se zaprli leta 1998, vendar sta še naprej stala davkoplačevalce države milijone dolarjev za pridobivanje in čiščenje vode. Cianid, ki se uporablja v teh rudnikih za izpiranje zlata iz rude, je povzročil tako visoko stopnjo onesnaženja, da ljudje ne morejo uporabljati bližnje vodne vire, dokler niso bili predmet obsežne in drage obdelave in čiščenja. Oddelek za kakovost okolja v Montani pričakuje, da se bodo prizadevanja za predelavo v nekdanjih rudnikih nadaljevala v nedogled.

Večina oblik pridobivanja zlata vključuje premikanje ogromnih količin zemlje in kamenja, kar lahko škoduje okoliškemu življenjskemu prostoru divjih živali. Ameriška agencija za varstvo okolja ocenjuje, da je razvoj predlaganega rudnika zlata in bakra v Ljubljani Bristolski zaliv na Aljaski bi uničil vsaj 24 milj potokov, ki podpirajo največjega lososa na svetu ribolov. Vsakodnevno obratovanje predlaganega rudnika bi uničilo tudi tisoče hektarjev mokrišč in ribnikov. Lokalne skupnosti so močno odvisne od tega ribolova in bi jih uničenje habitata prizadelo.

Redno obratovanje v rudnikih zlata na več načinov škodljivo vpliva na okolje. Na primer, delovanje velike rudarske opreme zahteva gorivo in povzroči emisije toplogrednih plinov. Vendar morebitne rudniške nesreče in puščanja predstavljajo še večjo nevarnost za bližnje kopenske in vodne vire. Kontaminirano jalovino ali odpadno rudo je treba hraniti za jezom; odpoved takšne strukture bi povzročila široko sproščanje toksinov. Rudniki morajo upravljati čistilne naprave za odstranjevanje cianida, živega srebra in drugih toksinov iz vode, za katero se uporabljajo rudarstvo in okvara čistilne naprave bi lahko povzročila tudi katastrofalno onesnaženje okoliške pokrajine.