Čeprav so se najzgodnejše rastline razvile v vodnem okolju, so se sčasoma razvile edinstvene značilnosti, ki omogočajo življenje na kopnem pred približno 425 milijoni let. Razlike med obema okoljima zahtevajo različne fiziološke strukture in prilagoditve. Na primer, pridobivanje potrebnih mineralov, hranil in plinov se razlikuje med vodo in zemljo, načini razmnoževanja in učinki gravitacije. Tu je nekaj značilnih značilnosti vodnih in kopenskih rastlin, ki poudarjajo, kako se spopadajo z zahtevami svojega okolja.
Ukvarjanje z izsuševanjem
Medtem ko so vodne rastline obkrožene z vodo in jo lahko brez napora absorbirajo iz svojega okolja, da dobijo eno od treh bistvenih sestavin, potrebnih za fotosinteze, kopenske rastline morajo imeti način, kako pridobiti vodo, kadar je ta primanjkuje, jo transportirati do vseh celic in se zaščititi pred nevarnostjo izhlapevanja in izsušitev. Kopenske rastline so se torej razvile do korenin, da dosežejo vodne vire globoko v tleh in delujejo kot prevoz mehurčkov, v nasprotju z zadrževalnimi mesti, ki jih imajo nekatere vodne rastline, ki služijo le kot sidra. Poleg tega imajo kopenske rastline za razliko od večine vodnih rastlin voščene kožice, ki pokrivajo vrhove listov, da se upirajo izhlapevanju.
Posebnosti za izmenjavo plina
Ker se razpoložljivost ogljikovega dioksida tako razlikuje med vodnim in kopenskim okoljem, vodne in kopenske rastline so razvile svoje edinstvene lastnosti, ki dobro sodelujejo z njimi okoljih. Vodne rastline se na primer spopadajo z nizko razpoložljivostjo ogljikovega dioksida tako, da imajo posebne plinske komore za shranjevanje ogljikovega dioksida za uporabo v času pomanjkanja. Nasprotno pa imajo kopenske rastline v zraku zlahka dostopen ogljikov dioksid, vendar morajo za dostop do njega odpreti pore v svojih listih, ne da bi pri tem morali izgubiti veliko vode. Zato imajo posebne pore, imenovane stomate, ki se razprostirajo na spodnji strani listov in se lahko zaprejo, kadar je izsuševanje neposredno ogroženo.
Premagovanje gravitacije
Na kopnem se morajo rastline, za razliko od vode, spoprijeti z gravitacijsko silo, zaradi katere voda težje potuje skozi steblo, da pride do listov, kjer poteka fotosinteza. Da bi to težavo rešili, so v kopenskih rastlinah prisotne posebne transportne posode, imenovane ksilem, ki s pomočjo vlečne sile transpiracije vodijo vodo proti gravitaciji navzgor. Tudi kopenske rastline vsebujejo veliko več hitina v celicah, ki tvorijo njihova stebla, in zagotavljajo dovolj moči, da ostanejo pokončna.
Metode razmnoževanja
Vodne rastline izkoristijo svoje vodno okolje tako, da se izognejo preprostim načinom razmnoževanja. Lahko se samo razdelijo in razmnožijo ali pa sprostijo spermo in jajčeca, ki odplavajo v vodo in tvorijo spore, ki bodo zrasle v nove rastline. Kopenske rastline pa zahtevajo zaščitno ohišje za spolne celice, zato imajo semena in se zanašajo na različna sredstva za oploditev, kot so ptice in žuželke.