Kristali so minerali, ki se oblikujejo v določeno obliko glede na njihovo kemijsko sestavo. Ko minerali nastanejo na območju, kjer je le malo prostora, običajno ne nastanejo v obliki kristala. Šele ko je kristalna oblika z ravnimi stranicami, ki jih je mogoče zlahka zaznati, se mineral dejansko imenuje kristal. Večina kristalov je nastala, ko se je tekoča kamnina v zemlji ohladila in strdila v procesu, ki je trajal milijone let. Druge vrste kristalov, kot so sol, led in suh led, ne nastanejo tako dolgo.
Led, jod in suh led so tudi kristalne narave. Te vrste kristalov sestavljajo majhne molekule, ki se držijo skupaj s pomočjo šibkih električnih sil. Med temi majhnimi molekulami je tudi kar nekaj prostora. Te vrste kristalov imajo nizka tališča in so dobri izolatorji.
Diamanti so dober primer kristala, ki je sestavljen iz velikih molekul. Ustvarjeni so iz velike molekule, ki je sestavljena v treh dimenzijah. Diamanti so narejeni samo ogljikovih atomov, vsak atom ogljika pa je vezan na štiri druge atome ogljika, ki so med seboj na enaki razdalji in so okoli njega združeni. Eden od razlogov, da so diamanti ena najtežjih znanih snovi, je ta, da imajo vezi med ogljiki enako moč, zaradi česar je trdna tvorba in trdi kristal.
Kristali soli so sestavljeni iz ionov, ki so električno nabiti atomi ali molekule. Vsak atom ima jedro, sestavljeno iz protonov, ki imajo vsi električni naboj. Atomi imajo tudi nevtrone, vendar ti sploh nimajo naboja, so nevtralni. To pomeni, da bo imel atom enako število negativnih in pozitivnih nabojev. Ko atomu izgine elektron, potem postane pozitiven ion; če dobi elektron, postane negativni ion. Ko natrij reagira s klorom, da nastane natrijev klorid ali sol, vsak atom natrija daje elektranu atom klora elektron. Natrijev atom postane pozitiven ion, atom klora pa negativni ion. Klorovi ioni bodo nato pritegnili natrijeve ione, tako da bodo okoli njih zbrali šest natrijevih ionov. To tvori vzorec solnega kristala.
Kovine uporabljajo atom za tvorjenje kristalne strukture. Atomi, ki tvorijo kovine, so kot krogle z enakim premerom. Te krogle so med seboj tesno zapakirane in tvorijo tvorbo kristalne rešetke. Te rešetke so prej neprozorne kot bistre, kot se pogosto misli pri kristalih, imajo visoka tališča in so odlični prevodniki električne energije in toplote.