Kako ljudje rubijo rubine?

Rubini so kristali aluminijevega oksida, ki vsebujejo krom v sledovih. Čeprav obstajajo nekatere praktične aplikacije, tako kot pri laserjih in visoko natančnih ležajih, so kamni že tisočletja cenjeni zaradi svoje lepote. Trgovina z rubini ob Svilni cesti je obstajala že leta 200 pred našim štetjem. Ker je ponudba rubinov tako močno koncentrirana v Mjanmaru (prej Burmi), so tehnike, s katerimi se večina njih koplje, tiste, ki se uporabljajo v tej državi.

Večina rudarskih operacij po vsem svetu se izvaja s težko opremo. Vendar pa se je totalitarni režim, ki nadzira Mjanmar, odločil za zelo otočno zunanjo politiko in s tem omejil lastne zmožnosti nabave strojev. Široka uporaba sodobne opreme ni bila nikoli uvedena, zato je bila njena izguba kot opcija zanemarljiva. Burmanci preprosto nadaljujejo z rudarjenjem draguljev kot že stoletja. Vsekakor je nabava dragih kamnov ekonomsko strpna do manj učinkovitih operacij, stroški dela v Mjanmaru pa so le delček stroškov v industrializiranih državah.

Pri tehniki rudarjenja jame delavci z veliko kovinsko cevjo vzpostavijo jedro gramoza, ki nosi dragulj. Običajno izvlečejo jedro od tri do štiriindvajset metrov globoko. Ker so rubini izredno trdi, se matična skala nato erodira okoli njih in se tako osvobodi spere po toku. Izkopavanje jam se izvaja v rečnih deltah ali območjih, ki so bila nekoč delte. Ko material izkopljemo, ga temeljito namakamo in speremo manj goste materiale, kot sta zemlja in pesek, medtem ko gostejši dragi kamni ostanejo v posodi ali zapornici.

V hribovitem območju se uporablja rudarjenje z odprtimi jarki z uporabo visokotlačnega vodnega toka, ki splakne material s pobočja. Ponovno gostejši rubini običajno ostanejo na svojem mestu, medtem ko se lažji ostanki izperejo. Ta metoda pušča manjše količine materiala za predelavo kot rudarstvo, čeprav je očitno, da se lahko uporablja le na nagnjenih tleh.

Ta sistem vključuje izkopavanje jaškov v zemljo, ki nosi gem. Gramoz, ki vsebuje rubine, ki so se sprali po toku, se pogosto kopiči v jamah, ki nastanejo, ko apnenec raztopijo podzemni tokovi. Ta metoda se ne primerja z obsežnimi kavernami in globokimi jaški, ki jih je mogoče obdelati s sodobno opremo v temeljnih kamninah, vendar še vedno ostaja izvedljiva metoda na območjih, ki lahko zagotavljajo visok donos. Najpogostejši problem teh operacij je kopičenje podtalnice v jaških, ki jo je treba izčrpati. Te posege v monsunski sezoni običajno opustijo.

Popolnoma mehanizirane operacije, znane tudi kot kamnolomi, so možne samo s težko opremo in eksplozivi. Čeprav to predstavlja manjšino operacij v Mjanmaru, pa obstaja v omejenem obsegu. Naložba v drago opremo in usposabljanje je precejšnja, vendar mehanizacija ponuja to prednost, da lahko iz kamnine nabiramo kamenje. Medtem ko je treba nekatere operacije med monsuni prekiniti, imajo temeljito mehanizirane naprave opremo za neprekinjeno odvajanje vode iz jaškov.