Rastline v oceanu so lahko trde, mehke, sluzaste ali celo okusne. Morske rastline rastejo v vseh barvah in imajo pogosto čudna imena, kot sta morska solata in hudičev predpasnik. Po vsem svetu raste na stotine vrst, morska alga pa je posebna vrsta oceanskih rastlin, največja in najbolj kritična rastlina za preživetje številnih ogroženih morskih živali. Prilagoditve alg za preživetje pomagajo rastlini uspevati v zahtevnem oceanskem okolju.
Kako je videti alga
Kelp je velika zelenkasto rjava rastlina, ki lahko zraste več kot 175 metrov visoko. Ima veliko listov, imenovanih rezila, ki so v obliki mečev. Če želite zrasti tako visoko, se vsako rezilo na vrhu alge razdeli na dva dela. Na dnu teh rezil ima rastlina "mehurje", majhne krogle v obliki kroglic, ki so napolnjene z zrakom in plinom. Ti mehurji pomagajo algam, da ostanejo pokonci, da lahko vrhovi dosežejo sončno svetlobo.
Kjer raste alga
Kelp najdemo v Tihem oceanu, najpogosteje v bližini Zahodne Avstralije, Japonske, Mehike in Kalifornije. Kelp uspeva v hladni vodi z veliko valovi ali močnim tokom; ta turbulenca prinaša hranila, ki so potrebna za preživetje alg. Za razmnoževanje alga ustvari drobne zoospore, ki odplavajo, da ustvarijo nove alge in sčasoma gozd alg.
Prebivalci gozdov alg
Na krošnjah in morskem dnu gozdov alg se nahajajo raki, jegulje, morske spužve in številne sorte rib. Obstajajo lahko tudi druge gozdne rastline alg, čeprav so nekatere od njih dejansko živali; najzanimivejša žival med algami je lahko plevel morski zmaj, ki je nekakšen morski konjiček, ki je videti tako kot plavajoči kos morskih alg. Tudi velike živali se radi družijo v algah, kot so delfini, želve in morski psi. Ogromno morsko vidro, ogroženo vrsto, pogosto najdemo na območjih z veliko alg.
Kelp in človeška družba
Kelp je zelo hranljiva rastlina za uživanje in je pogosta hrana na Japonskem, kjer se uporablja v juhah, solatah in sušiju. Ljudem z nekaterimi boleznimi lahko pomaga, da se počutijo bolje, in zagotavlja hranila za zdrave lase. Izvlečki alg in drugih morskih alg se uporabljajo v zobni pasti, sladoledu in šamponu. Kelp je morda tudi starim ljudem pomagal pluti po morju med Azijo in Severno Ameriko.
Pomen alg
Kelp zavetje številnih morskih bitij, od katerih so nekatera ogrožena. Prebivalci gozdov alg jedo rezila za vitalno energijo. Nekatera od teh bitij so tudi hrana za večje; na primer morski vidri jedo morske ježke, ti pa lahko pojedo celoten gozd alg, če v bližini ni vidre, ki bi jih imela pod nadzorom. Mnoge ribe se bodo pred plenilci skrile v gozdovih alg ali pa bodo njegovo senco uporabile za ustvarjanje družine.
