Kljub svojemu imenu so možganske korale popolnoma brez možganov in niso tako inteligentne, kot pove njihovo ime. Njihova sferična oblika in nabrazdana površina morskih možganov spominja na podvodne možgane, toda živali v kamniti zunanjosti so preprosti nevretenčarji, povezani z meduzami in morskimi vetrnicami. Čeprav je njihova anatomija preprosta, imajo te živali in njihove arhitekturne sposobnosti glavno vlogo v kompleksnih skupnostih koralnih grebenov.
Struktura in rast
Obstajata dve glavni vrsti koral: trda in mehka. Možganske korale spadajo v skupino trdih koral ali kamnitih koral. Njihova struktura je narejena iz kalcijevega karbonata ali apnenca, ki se strdi v kamniti podoben eksoskelet. Te skeletne strukture se zacementirajo in tvorijo kroglo, ki možganskim koralom daje obliko. Možganske korale rastejo zelo počasi, saj se vsaka generacija doda apnenčastemu okostju. Nekatere možganske korale lahko živijo do 900 let. Zaradi svoje masivne, trpežne strukture tvorijo temelj koralnih grebenov in lahko zrastejo do 6 čevljev.
Živa možganska korala
Korale so del vrste Cnidaria in so povezane z vetrnicami in meduzami. Možganske korale - tako kot vse živali v tej skupini - so nevretenčarji, kar pomeni, da nimajo hrbtenice. Čeprav so videti kot kamnine, so možganske korale živali. Bivalni deli korale se imenujejo polipi. Telo polipa je mehka, mesnata cev z lovkami, ki obdajajo njegova usta. Polipi izločajo kalcijev karbonat, ki tvori trdi, neživi del korale. Po tem, ko polipi odmrejo, ostane njihov okostje apnenca in vsaka generacija polipov prispeva k strukturi.
Kje živijo
Možganske korale živijo v Karibskem morju ter Atlantskem in Tihem oceanu. Večina koralnih grebenov raste v tropskih ali subtropskih vodah, med 30 stopinjami severne širine in 30 stopinjami južne širine. Korale za gradnjo grebenov, kot so možganske korale, ne morejo živeti v vodi, hladnejši od 18 stopinj C ali približno 64 stopinj F. Možganske korale imajo raje bistro, plitvo vodo, ki omogoča prodiranje sončne svetlobe.
Kako jedo
Polipi možganskih koral so sedeči, kar pomeni, da ves čas ostanejo na enem mestu. Hrano dobijo z uživanjem drobnih organizmov, imenovanih zooplanktoni, ki plavajo mimo njih. Posamezni polipi izgledajo kot drobne vetrnice. Tako kot njihovi bratranci in sestrične imajo tudi koralni polipi na svojih lovkah pekoče celice. Lovke uporabljajo za usmerjanje mikroorganizmov v usta. Nekatere prehrane možganskih koral prihajajo iz hrane, ki jo proizvajajo alge, ki živijo med njimi.
Delati skupaj
Možganske korale spadajo v skupnost organizmov, ki tvorijo koralni greben. Simbioza igra pomembno vlogo v skupnostih koralnih grebenov, saj organizmi koristijo drug drugemu, da pomagajo skupnosti uspeti. Med najbližjimi prijatelji in sodelavci možganske korale so zooksantele. Te drobne, fotosintetske alge živijo na in znotraj koralne strukture in si hrano, ki jo proizvajajo, delijo s koralnimi polipi. Alge oskrbujejo tudi koralne polipe s kisikom. Alge si zaščitijo z življenjem na koralah in so bolje izpostavljene sončni svetlobi, ki jo potrebujejo za fotosintezo.
Fluorescentne korale
Druga skupina možganskih koral ima namesto dela strukture večjega grebena zloženo in ne kroglasto obliko in živi samostoječe. Tem vrstam pravimo odprte možganske korale. Nekatere vrste imajo fluorescentne beljakovine, ki jim omogočajo oddajanje živih barv, kadar so izpostavljene UV, vijolični ali modri svetlobi. Člani rodu Trahifilija in rod Lobophyllia sta dva primera koral, ki vsebujejo te beljakovine. Te korale so bolj pisane kot druge vrste trdih koral in so priljubljeni primerki v morskih akvarijih.