Kako mokrišča filtrirajo vodo?

Mokrišča so nekateri najbolj ogroženi ekosistemi na planetu. Po podatkih ameriškega geološkega zavoda (USGS) ostaja manj kot polovica prvotnih mokrišč v spodnjih 48 zveznih državah, ki so bile izgubljene v obdobju od petdesetih do osemdesetih let prejšnjega stoletja. Ko se mokrišča izsušijo, se izgubijo tudi njihove okoljske koristi, kot je filtriranje vode. Mokrišča delujejo kot naravni filtri in odstranjujejo usedline in toksine iz vode.

Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) opredeljuje mokrišča glede na prisotnost vode. Nasičene podlage ustvarjajo pogoje, ki so ugodni samo za vodoljubne rastline in živali, prilagojene njihovi prisotnosti. Stoječa voda je lahko sezonski pojav spomladanskega deževja ali zimske otoplitve. Lahko je tudi stalna značilnost pokrajine.

Mokrišča primarno filtrirajo vodo zaradi njihove vloge v pretoku vode. Ko voda, ki vsebuje usedline, prehaja skozi mokrišča, se pretok vode upočasni. Sediment bo izpadel iz vode in postal del talne plasti. Na ta način se voda bistri in odstrani usedlina, ki bi sicer ustvarila oblačne vodne razmere.

Mokrišča vsebujejo vodoljubna tla, imenovana histosoli, kar je eno od 12 zaporedij tal, ki jih je opredelila služba za varstvo naravnih virov USDA. Obstajata dve značilnosti, ki opredeljujejo ta tla. Najprej histozoli vsebujejo od 20 do 30 odstotkov organskih snovi. Prisotnost organskih snovi predstavlja drugo od značilnosti histosolov. Ta tla se razvijejo na območjih, ki so slabo odcedna. Tako nasičene, slabo odcedne razmere, ki so druga značilnost, povzročajo, da razpadajoči rastlinski ali živalski material postane del tal. Histozoli lahko absorbirajo velike količine vode. Po EPA lahko hektar mokrišč absorbira do 1,5 milijona litrov vode.

Odstranjevanje usedlin koristi rastlinam in živalim mokrišč. Sediment pogosto vsebuje toksine, ki lahko škodujejo rastlinskemu ali živalskemu tkivu. Namesto tega se onesnaževalci zaklenejo v sloju usedline. Dokler bo ta plast motena, bodo učinki teh onesnaževal izolirani, kar bo preprečilo neposreden stik s floro ali favno. Tudi če je usedlina neonesnažena zemlja, ima to filtriranje še vedno koristi. Živali, ki se hranijo s filtri, na primer školjke, najbolje uspevajo, kadar so vode manj motne ali motne.

Zdravje mokrišč in njihove sposobnosti filtriranja se še naprej soočajo z grožnjami zaradi razvoja in onesnaževanja. Kmetijski in urbani odtok onesnažuje njihove vode in ogroža rastline in živali, ki jih naseljujejo. Raznolikost rastlin je pomembna za njegovo sposobnost filtriranja. Z vnosom invazivnih rastlin, kot je vijolična puščica, lahko premagamo domače rastline in ustvarimo goste monokulture, ki ovirajo pretok vode. Da bi mokrišča lahko preživela, je treba omilitvene grožnje omiliti.