Kakšna je razlika med aligatorjem in krokodiljem? Krokodili in aligatorji so veliki, površinsko podobni plazilci, ki spadajo v isti red: krokodili. Čeprav se ti zobasti vodni plenilci skupaj gibljejo po Amerikah, Afriki, južni Aziji in Avstralija, na svetu je samo eno mesto, kjer bi jih dejansko našli v skupnem življenjskem okolju: Južna Florida.
Južna Florida je dom ameriškega aligatorja in ameriškega krokodila.
Tu v večjih Everglades ekosistem in njeni okolici bratranca kažeta številne fizične in ekološke razlike, ki - zlasti če jih obravnavamo skupaj - so običajno dovolj, da med aligatorjem in krokodiljem ločimo, ne da bi tvegali blizu inšpekcijski pregled.
Kakšna je razlika med aligatorjem in krokodiljem? Velika slika
Aligatorji in krokodili zasedajo različne veje krokodilovega družinskega drevesa. Aligatorji - skupaj s svojimi bližnjimi sorodniki iz Srednje in Južne Amerike, kajmani - pripadajo družini Alligatoridae. Krokodili so iz družine Crocodylidae.
Obstajata le dve živi aligatorski vrsti: velik, številni ameriški aligator jugovzhodnih ZDA in bistveno manjši - in veliko redkejši - kitajski aligator vzhodna Kitajska.
Po distribuciji so krokodili večinoma omejeni na trope - Južna Florida predstavlja najsevernejšo postojanko za Ameriški krokodili - medtem ko so ameriški in kitajski aligatorji, bolj hladnoodporni, v bistvu zmerni ali subtropski zveri.
Konec posla: čeljusti in zobje
Na smrčkih se začnejo kazati prave razlike med aligatorji in krokodili: aligatorji na splošno bistveno širši smrčki kot krokodili, mogočni krokodil iz Južne Azije, s svojo težko, aligatorju podobno glavo, je opazen izjema.
Kot ugotavlja dr. Adam Britton v spletni zbirki Crocodilian Biology Database, so večje dimenzije čeljusti aligatorja - in posledična moč drobljenja - lahko odraža pomembno vključitev dobro oklopljenih plen, kot npr želve in mehkužci v svoji prehrani.
Ko so aligatorjeve čeljusti zaprte, so medtem vidni samo njegovi zgornji zobje. Krokodil s tesno ustjo prikazuje prepletene zgornje in spodnje zobe, še posebej pa izstopa četrti spodnji zob, ki zdrsne v zarezo tik za nosnicami. Skratka, ameriški krokodil z ozko čeljustjo je preprosto videti zobatejši od širokopastega aligatorja.
Skrij barvo in vzorec
Ameriški aligator je v bistvu črne barve, veliko temnejši in sijajnejši od ameriškega krokodila, ki je bledo, prašnega videza. Mladi gators so temni z rumenkastimi črtami. Mladi krompirčki pa so svetli s temnimi pikami.
Dobro si oglejte grlo ali trebuh krokodila na Floridi in morda boste zaznali še eno razliko na ravni kože. Večina telesnih lusk krokodila kaže majhne črne pike, ki imenujejo senzorične jame, ki so v aligatorju omejene na čeljusti in jih ni mogoče najti drugje. Te jame omogočajo krokodilom spremljanje gibanja in sprememb tlaka - in morda tudi drugih spremenljivk - v okoliški vodi.
Razlika med velikostjo aligatorjev in krokodilov
Ob upoštevanju vseh vrst je razlika med aligatorji in velikostjo krokodilov majhna in težko oceniti.
To zagotovo velja za južno Florido, kjer merjenje dolžine ali mase krokodila ne bo veliko pomagalo pri identifikaciji. Ameriški krokodili se v redkih primerih lahko približajo 6 metrom (20 čevljev), vendar je večina posameznikov na Floridi približno 3,8 metra (12,5 čevljev) ali manj.
In čeprav so najtežji ameriški aligatorji dolgi 4,8 metra in 454 kilogramov (1000 kilogramov) ali več, so živali v Everglades ponavadi bistveno manjše od njihovih severnejših bratje.
Aligator vs Crocodile: Habitat Difference
Na južni Floridi je primerjava aligatorja in krokodila enostavna, če pogledate njihove habitate, saj so navadno naklonjeni različnim glavnim habitatom (čeprav se občasno zagotovo pomešajo).
Ameriški krokodil ima tako kot drugi krokodilci na jeziku žleze, ki izločajo sol, zato lahko prenaša slano okolje. Prebiva predvsem v slanih vodah plimovanja, mangrove močvirja in obalnimi lagunami, čeprav se bo zlahka razširil dlje v notranjost. Občasno zaplava tudi na morje, kar je razlaga za njegovo široko zgodovinsko razširjenost na Karibih.
Aligatorji včasih uporabljajo slani habitat, vendar so v glavnem a sladke vode bitje. Najpogostejše nastavitve, v katerih bi lahko opazili prehodne poti aligatorjev in krokodilov na južni Floridi, so na obrobju močvirja mangrov ali v zgornjem izlivu ustja.