Srednjeameriški deževni gozd zajema južno Mehiko, Belize, Gvatemalo, Salvador, Honduras, Nikaragvo, Kostariko in Panamo.
To območje je bilo nekoč razširjeno z deževnim gozdom, zdaj pa je zelo razdrobljeno zaradi uničevanja habitatov za gojenje trsnega sladkorja, goveda, gorenja, lova in kmetijstva. Srednjeameriški deževni gozdovi imajo visoko biotsko raznovrstnost tropskih rastlin z edinstvenimi prilagoditvami za spopadanje z vlažnim okoljem.
Proizvajalci deževnega gozda
Primarni proizvajalci imenovani avtotrofi so v osnovi prehranjevalne mreže. Avtotrofi so organizmi, ki iz okolja izdelujejo lastno hrano, kot so rastline, alge, nekatere glive in bakterije.
Brez množice rastlin v deževnih gozdovih Srednje Amerike živali, kot so opice pajki, tulijo opice, agouti, jaguar, lenivci, krokodili, kolibriji, tarantule in mravlje, ki režejo liste, ne bi mogli preživeti.
Prilagoditve rastlin deževnega gozda
Drevesa pragozdov imajo ponavadi tanjše lubje, saj izguba vlage zaradi izhlapevanja v vlažnih okoljih ne skrbi toliko.
Mnoga drevesa imajo tudi masivne opore, ki jim pomagajo, da ostanejo stabilna, da nadoknadijo plitve koreninske sisteme v mehkih tleh. Na listih deževnih gozdov je pogosto kapljična konica, ki naj bi pomagala usmerjati odtok vode kot mehanizem za obvladovanje v primeru močnega dežja.
Številne rastline deževnega gozda so epifiti, ki lahko rastejo ob straneh dreves. To jim omogoča, da dosežejo sončno svetlobo, ki je ne bi dobili od gozdna tla. Številne trte, ki visijo s krošenj, imenujemo lijane. Da bi izkoristili sončno svetlobo, liane začnejo življenje v krošnjami, njihove korenine pa rastejo navzdol in sčasoma dosežejo gozdna tla.
Bromelije so pogost epifit v deževnih gozdovih. Bromelije uporabljajo svojo obliko skodelice, da zajamejo vodo. Ta vodni vir je pogosto dom paglavcev, kačjih pastirjev in ličink komarjev, bakterij, žab ali ptic, rastlini pa prinese dodatna hranila.
Prilagoditve cvetja deževnega gozda
Živahno Heliconia spp. so razširjeni v neotropskih deževnih gozdovih Srednje Amerike in Amazonije v Južni Ameriki. Izrazita povešena, živo obarvana socvetja "kljuna papige" privabljajo kolibrije in metulje, da se nahranijo z nektarja in oprašijo številne drobne cvetove v sebi.
Nekatere vrste helikonije so obrnjene navzgor, da bi pritegnile ptice z zagotavljanjem vodnega vira.
Po vsem svetu obstaja več kot 22.000 vrst orhidej, vsaka z edinstvenimi prilagoditvami. Večina orhidej je epifitov in je lahko v skoraj vseh barvah, razen v črni, da privabi opraševalce ptic in žuželk.
Vanilija, Vanilija planifolia, je plezalna orhideja, posebej zasnovana za okolice deževnega gozda. Kremno bele in rumene cvetove vanilije se odprejo zgolj 24 ur, da jih oprašijo majhne domače čebele.
Ekonomsko dragocene rastline deževnega gozda
Visoko biotska raznovrstnost v deževnih gozdovih pomeni, da obstaja veliko rastlin, ki so zelo cenjene za hrano, zdravila, oblačila in verske namene.
Čeprav se zavedamo številnih gospodarsko dragocenih rastlin, jih je treba še preučiti. Zaradi tega je ohranjanje srednjeameriških deževnih gozdov ključnega pomena za vse, ne samo za avtohtone prebivalce in domače živali.
Kakav
Kakao Theobroma ali "hrana bogov" je dobro znana rastlina Srednje Amerike in je Majem sveta. Starodavni majevski predmeti kažejo, da so ljudje namerno sadili in gojili kakav. Obstajajo dokazi, da so majevske in azteške civilizacije kakavova zrna morda uporabljale za trgovanje kot valuto in ga uživale kot vroč napitek za užitek, zdravje in obrede.
Ko kakavova zrna pražimo in zmeljejo, proizvedejo kakavovo maslo, ključno sestavino, ki se uporablja za pripravo čokolado.
Rubber Tree
Castilla elastica, imenovano panamsko gumijasto drevo, so Mesoamerikanci prvič uporabljali za proizvodnjo lateksa pred prihodom Kolombusa.
Zaradi ljudi je guma drevo zdaj lahko najdemo v deževnih gozdovih nekaterih afriških držav, Avstralije in mnogih pacifiških otokov. Sesalci in ptice širijo semena gume po gozdu za razpršitev.
Papaja
Papaja, Carica papaja, je velik oranžen sadež z majhnimi črnimi semeni v velikosti poprovih zrn v sredini. Drevesa papaje zahtevajo tople temperature Srednje Amerike, da rastejo in hitro obrodijo sadje.
Papaja je poleg tega, da je okusno sadje, koristna pri bolečinah v želodcu, prebavnih težavah, driski in raku. Študija, objavljena v Časopis za zdravilno hrano ugotovili, da so semena papaje na zraku potencialno učinkovita za zdravljenje in preprečevanje črevesnih parazitov pri ljudeh.
Avokado
Avokado, Persea americana, v španščini lokalno znan kot aguacate, raste v srednjeameriških visokogorjih in deževnih gozdovih. Sadje avokada je zelo hranljiv vir hrane.
Listi avokado Ugotovljeno je bilo, da drevesa potencialno pomagajo pri raku, celjenju ran in bolečinah v telesu. Avokado zdaj gojijo po vsem svetu.
