V živalskem kraljestvu obstajata dve glavni vrsti, ki uživata rastline kot reden del prehrane: rastlinojede in vsejede. Glavna razlika med obema je v tem, da rastlinojedci preživljajo izključno s prehrano rastlin uživajo mnogo bolj raznoliko prehrano in običajno jedo tako rastline kot živali redno. Vsejedih ne gre zamenjevati z mesojedci, ki tako kot rastlinojede živali preživijo samo z eno glavno vrsto hrane. Mesojedci živijo predvsem na dieti, izključno iz mesa.
Ko nekdo pomisli na rastlinojede živali, verjetno pomisli na rastlinojede živali. Ne jedo nič drugega kot rastline, to pa lahko vključuje trave, drevesa, sadje in celo alge, bakterijo, ki svojo energijo pridobiva s fotosintezo kot rastline. Rastlinojede živali obstajajo povsod, kjer so prisotne živali, med običajne vrste pa spadajo krave, konji, žirafe in iguane.
Vsejedi, ki živijo na bolj raznoliki prehrani, se zanašajo na rastline kot na stalno energijsko sredstvo, redno pa uživajo tudi meso. Medtem ko so bili primeri, da rastlinojede živali jedo meso, mesojede živali pa jedo rastline v drastičnih okoliščinah, razvrščeni kot taki, ker se redno zanašajo na obe vrsti hrane kot del običajne prehrane, v nasprotju s samo pri posebni okoliščin. Številne vrste sesalcev so uvrščene med vsejede, vključno z rakuni, prašiči, šimpanzi in, da, celo ljudmi. Več vrst ptic, kot so piščanci in vrane, je prav tako uvrščenih med vsejede, saj jedo tako semena kot rastlinske proizvode, pa tudi majhne hrošče in drobnice.
Znano je, da mesojedci jedo rastline, kadar ne morejo izslediti zanesljive zaloge mesa za svojo prehrano. Vendar se na splošno ne štejejo za rastlinojede živali. Vsako mesojedje uživa rastline v težkih okoliščinah, ko meso ni na voljo, namesto da bi bilo to najprimernejša prehrana. Med pogoste mesojede živali spadajo mačke in psi.