Kameleoni, ki večinoma izvirajo iz Madagaskarja in podsaharske Afrike, so nekatere najbolj edinstvene živali na svetu. Kameleoni imajo od glave s kapuco do nenavadno oblikovanih nog številne fizične prilagoditve, ki so jim pomagale preživeti. Nekatere od teh prilagoditev pomagajo loviti kameleona, druge pa omogočajo, da se skrije pred plenilci.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Kameleoni imajo številne fizične prilagoditve, ki jim pomagajo preživeti. Njihove glave s kapuco jim pomagajo zbirati vodo v obliki rose in navdušiti tudi partnerje. Vrtljive oči jim pomagajo natančno določiti hitro plen. Koža, ki spreminja barvo, jim pomaga, da se zlijejo, izstopajo potencialnim partnerjem in ustrahujejo tekmece. Njihova vodoravna stopala jim pomagajo prijeti veje, da ne padejo in se trdno držijo pred plenilci, ki jih lahko poskušajo odnesti.
Kapuljasta glava
Številne vrste kameleonov, vključno z zastrtim kameleonom in kameleonom calumma, imajo kapuco oz. zastrta glave. To kapuco tvori kostni greben na zadnji strani lobanje kameleona. Kameleonova kapuca se je razvila, da bi služila dvema glavnima namenoma. Najprej kapuca pomaga kameleonom zbirati vodo. Ker kameleoni pogosto živijo v suhem podnebju in ker je njihova prehrana večinoma žuželk, ki ne vsebujejo veliko vode, potrebujejo vso potrebno pomoč, da ostanejo hidrirani. Ko se rosa nabere na kapuljači kameleona, kapljice sčasoma zdrsnejo po straneh nape v vogale ust čakalnega kameleona.
Druga funkcija nape za kameleon je povezana z razmnoževanjem. Moški kameleoni imajo običajno večje, bolj kokošaste nape kot ženske. Ko je čas za parjenje, se morajo moški kameleoni včasih boriti z drugimi samci, da dobijo dostop do samic. Videti je, da je moški kameleon z veliko kapuco večji, kot je v resnici, in lahko zastraši druge samce, da se ne bi držali stran. Ženske kameleoni imajo tudi raje partnerje z večjimi kapucami. Ta spolna selekcija zagotavlja, da se geni kameleonov z velikimi kapuljačami prenašajo naprej in da imajo tudi prihodnje generacije kameleonov lobanje s kapuco.
Vrtljive oči
Ena najzanimivejših fizičnih lastnosti kameleona so njegove nenavadno vrtljive oči. Te oči se premikajo neodvisno druga od druge in se vrtijo skoraj za 360 stopinj. Ker so te oči na straneh glave kameleona in ker kameleoni lahko preklapljajo med monokularnim vidom (kjer vidijo samo slike zbrani z enim očesom) in binokularni vid (kjer vidijo slike, zbrane z obeh), kameleoni lahko vidijo skoraj vse okoli sebe, vključno z neposredno zadaj. Ta posebna vizija kameleonom omogoča hiter lov na hitro pleneče se žuželke, kot so muhe ali hrošči, ko hitijo mimo. Ko kameleon z enim očesom opazi svoj plen, obrne obe očesi, da se zaskoči na tarčo. Nato izstreli svoj dolg, lepljiv jezik, da ujame plen.
Ker kameleonove oči štrlijo tako daleč ob straneh glave, potrebujejo posebno zaščito. Kameleoni so razvili posebne pokrove s kapuco, ki pokrivajo večino vsakega očesa, tako da je izpostavljena le zenica. Ti pokrovi ščitijo mehko tkivo oči.
Barva, ki spreminja kožo
Tako kot s kapuco z glavo ima tudi kameleon znana koža, ki spreminja barvo, več namenov. Prvič, plazilcu pomaga, da se zlije v svoje okolje. Naravna, nespremenjena barva kože kameleona je različna, odvisno od tega, kje živi. Nekateri kameleoni so peščeno rjave barve, ki se mešajo z lubjem in vejicami, medtem ko imajo drugi, ki živijo v listnatih krošnjah dreves, različne zelene odtenke. Če se barva okolja kameleona spremeni, ko se iz svetlo zelenega drevesa premakne v temno zeleno Prvič, spremeni barvo kože, kar ji pomaga, da se zlije in se izogne zaznavanju plenilci.
Kameleoni svojo kožo uporabljajo tudi za nadzor temperature. Kot vsi plazilci so tudi kameleoni hladnokrvni, kar pomeni, da se za ogrevanje telesa zanašajo na sončno toploto. Da bi pospešili ta postopek, kameleoni včasih naredijo kožo temnejšo, saj temnejše barve hitreje absorbirajo toploto. Nekatere vrste kameleona si lahko kožo skoraj povsem počrnijo.
Ena najpomembnejših funkcij kože, ki spreminja barvo kameleona, je komunikacija. Med sezono parjenja se moški kameleoni pogosto pri ženskah pokažejo tako, da kožo obarvajo v svetle barve. Moški kameleoni spreminjajo svoje barve od svetle pomaranče in rdeče do rumene in briljantno modre barve v krepkih črtah ali vpadljivih mestih, da bi navdušili samice. Te barve sporočajo, da je moški pripravljen na parjenje. Moški kameleoni skušajo s svojimi barvami ustrahovati tudi druge samce. Rdeče, pomaranče, temno vijolične in črne barve predstavljajo te agresivne barve v kameleonih. Moški kameleon se lahko spremeni v te barve, da drugemu samcu pove, da je pripravljen na boj, ali da poskusi drugega moškega ustrahovati, da bo odšel, preden se bo borba zgodila.
Vodoravne noge
Kameleoni imajo nekaj najbolj nenavadnih stopal na svetu. Kameleoni so edine živali s popolnoma vodoravnimi nogami s prsti, ki držijo naravnost na obeh straneh podplata. Kameleonske noge včasih imenujejo tudi biti zygodactyl, kot noge ptic, vendar to ni natančen opis, saj so kameleonovi prsti nameščeni zelo drugače kot prsti ptic. Nobena žival na zemlji nima nog kot kameleon.
Ta enkratna stopala so se razvila za en namen: prijemanje. Vsi kameleoni živijo na drevesih ali v velikem grmovju, kjer bi en zdrs lahko pomenil neprijeten padec. Toda vodoravne noge kameleona mu omogočajo, da prste popolnoma ovije okoli vej in se tesno drži. Kameleonove noge pomagajo zaščititi plazilca pred plenilci. Ptice - glavni plenilci kameleona - lovijo tako, da plen naletijo nanj in ga odnesejo v kite. Toda oprijem kameleona ga zelo težko odtrga z veje, tudi za velike ptice.
Kar zadeva preživetje gozdov, je malo živali bolje opremljenih kot kameleon s svojim dobesednim arzenalom specializiranih prilagoditev od glave do peta.