Mravlje spadajo v družino, znano kot Formicidae, skupina žuželk z značilnimi antenami v obliki komolca. Svet je gostitelj več kot 12.000 vrst mravelj, od tega več kot 450 v Severni Ameriki. Tako kot sorodne čebele in ose tudi te družabne žuželke živijo v kolonijah. Razlike v telesnih oblikah so odvisne od njihove službe ali kaste v njihovi koloniji. Mravlja s krili je bodisi kraljica bodisi samec. Tako kraljice kot samci uporabljajo krila za letenje v iskanju partnerjev.
Kolonija mravelj
Po parjenju krilate ženske mravlje, ki so običajno večje od samcev, odvržejo svoja štiri membranska krila. Nato ustanovijo novo kolonijo ali vstopijo v obstoječo kolonijo kot kraljica. Mravlje kraljice so odgovorne za polaganje vseh jajčec v kolonijo.
Krilati moški mravlje se proizvajajo le v določenih obdobjih sezone iz neoplojenih jajčec, njihov edini namen pa je parjenje. Pri večini vrst so samci veliko manjši od matic, vendar imajo še vedno štiri krila. Moški mravlje umrejo kmalu po parjenju, običajno v nekaj tednih.
Delavske mravlje so brezkrsta kasta kolonije. Odgovorni so za skrb za nezrele ličinke, iskanje hrane in vzdrževanje gnezda. V nekaterih vrstah, kot so mravlje, ki režejo liste, in vojaške mravlje obstajajo delavci, odgovorni za obrambo kolonije. Ti imajo spremenjene oblike telesa, kot so povečane glave, primerne za njihovo posebno nalogo. Čeprav so vse delavke ženske, izvaljene iz oplojenih jajčec, ne postanejo reproduktivne matice.
Preberite več o delovanju katere koli kolonije.
Roj mravlje
Leteče mravlje v hiši poleti kažejo, da se moški in potencialne mravlje kraljice razpršijo iz svojih kolonij in iščejo partnerje. Če vas v hiši nenadoma pestijo leteče mravlje, ste priča temu parjenju.
Če se v vaši hiši rojijo krilate mravlje, je verjetno v njej ali v bližini nastanjena kolonija. Nekatere vrste so potencialno nevarne za strukturo vašega doma. Tesarske mravlje pomagajo pri razgradnji lesa s tuneliranjem skozi propadajoč les, da razširijo svoje kolonije. Toda znotraj vašega doma to isto vedenje tunelov oslabi lesene konstrukcije.
Preberite več o vzrokih rojenja mravelj.
V času parjenja se lahko v vaši hiši rojijo tudi požarne mravlje. To je ponavadi znak, da je gnezdo zunaj, blizu vašega doma. Napadanje požarnih mravelj zahteva zdravljenje, preden postane huda nadloga.
Leteči mravljinci
Krilata bitja podobna bitjem pogosto tvorijo paritvene roje, podobne mravljam. Termiti spadajo v red žuželk, imenovanih Isoptera, in čeprav imajo podobno vedenje in življenjski prostor, se njihova oblika telesa bistveno razlikuje od oblike mravlje.
Termiti nimajo definiranega pasu, značilnega za mravlje. Imajo tudi ravne antene v nasprotju z mravljinimi komolci. Krilata termita ima štiri krila, ki so približno enake velikosti in oblike. Krilata mravlja imata dve veliki sprednji krili z dvema manjšima zadnjima.
Vedenje leteče mravlje
Okoljski signali, kot so vremenske razmere ali spreminjajoča se dolžina dni, sprožijo krilate, ki razmnožujejo mravlje in zapustijo svoje kolonije. Ti isti pogoji delujejo kot znaki za vse bližnje kolonije mravelj, kar ima za posledico reproduktivne roje mravelj. Ko vse krilate mravlje odhajajo od doma naenkrat, je več možnosti za iskanje sorodnikov.
Termiti tudi sledijo tem istim okoljskim napotkom, preden se razpršijo, kar pogosto privede do območij z velikimi roji paritvenih žuželk v nekaj dneh. Krilate kaste nekaterih vrst mravelj, zlasti tesarskih mravelj, skupaj s krilatimi termiti so nočne. Te rojiče žuželke pogosto privlačijo luči ponoči, ki jih krožijo.