Zlato najpogosteje najdemo v zelo majhnih količinah, pomešanih z drugimi materiali. Izkušeni iskalci zlata le redko iščejo zlato, ampak raje iščejo kamnine in skalne formacije, za katere je znano, da vsebujejo zlato.
Zlato najpogosteje najdemo v kremenovi kamnini. Ko najdemo kremen na območjih zlatega ležaja, je mogoče najti tudi zlato. Kvarc lahko najdemo kot majhne kamne v rečnih strugah ali v velikih šivih na pobočjih. Bela barva kremena omogoča enostavno opazovanje v mnogih okoljih.
Aluvij je nahajališče erodiranih materialov in usedlin, zbranih na enem območju. Ko se zlato in drugi materiali erodirajo, majhne koščke voda in druge sile potisnejo v struge potokov in rek in druge depresije. Ker je zlato težje od večine drugih naravnih materialov, se usede na dno teh nahajališč.
Intruzivna kamnina nastane, ko se staljena magma potisne med plasti obstoječe kamnine. Vsiljiva kamnina je običajno zelo trda in počasi erodira. To omogoča, da vetrovi in voda obrabijo okoliško skalo, tako da ostane na mestu le trša kamnina. Težki delci, kot je zlato, se verjetno kopičijo ob trši kamnini, medtem ko se lažji materiali lažje oddaljujejo.
