V mislih si predstavljajte puščavo in verjetno si boste predstavljali vročo in suho pokrajino z močno sončno svetlobo. Tam imate veliko ključnih abiotskih dejavnikov, ki vplivajo na puščavski ekosistem. Poleg tega je pomemben dejavnik tudi vrsta tal; peščene puščave so pogoste, obstajajo pa tudi druge vrste tal.
Malo padavin
Omejena voda je odločilna značilnost puščavskih ekosistemov in njihova največja okoljska omejitev. Običajno puščave prejmejo manj kot 508 milimetrov dežja na leto. To pomeni, da morajo živali in rastline, ki želijo preživeti v puščavi, dlje časa živeti z malo vode. Na primer, kaktusi so se razvili za shranjevanje vode v svojih steblih, da bi jim pomagali skozi suhe uroke.
Temperatura
Puščave v 24-urnem obdobju običajno doživljajo velika nihanja temperature. Ker je vlage malo, puščave nimajo izolacijske zaščite pred vlago in oblačnostjo. Puščava, ki je podnevi vroča, se lahko ponoči spusti do nič pod ničlo, ko sončna toplota zapusti. Organizmi, ki se ne morejo dobro prilagoditi hitrim temperaturnim nihanjem, imajo težave s preživetjem v puščavi.
Prst
Vrsta tal v ekosistemu določa, katere rastline lahko rastejo, kar pa določa, katere živali lahko preživijo. Vrste puščavskih tal se močno razlikujejo, kar vpliva na drenažo in izhlapevanje na določeni lokaciji. Voda lahko globoko pronica v peščeni ali prodnati podlagi, vendar komaj prodre v trdo glino ali izpostavljeno podlago. Odvisno od podlage in intenzivnosti padavin ali pretoka lahko padavine ali odtok hitro potonejo v puščavsko zemljo ali pa tvorijo nenadne nenadne poplave, ki povzročijo znatno erozijo.
Svetloba
Puščavska sončna svetloba je lahko v veliki meri zahvaljujoč prevladujočim razmeram brez oblakov in, v subtropih, položaju sonca. Pusta stanovanja, kot so prodnati puščavski pločnik ali reg, so lahko osupljivo svetla. V drugih puščavskih pokrajinah je bolj zvit teren, kot so peščene sipine in gorske verige, ali več bistvena rastlinska pokrovnost, kot so gozdovi drevesnih kaktusov, zagotavljajo bolj zapletene svetlobne vzorce in senca. Stopnja in intenzivnost sončne svetlobe na določenem mestu pomaga oblikovati njegovo mikroklimo in tako močno vpliva na rastline in živali.
