Polarni oz Arktična tundra je sestavljen iz tistega gozda brez dreves (ali večinoma brez dreves) na severni polobli, ki leži severno od borealnega gozda ali tajge. Te "jalove" zemlje, ki se objemajo po tleh, šaših, zeliščih, zaostalih grmih, mahovih in lišaji prenašajo hudo podnebje, ki ga določa dolga, hladna, temna zima in kratko podaljšano poletje dnevna svetloba.
Glede na te ostre omejitve biološka raznovrstnost ni zelo visoka, a vseeno obstaja izjemna vrsta živali, ki pokličejo dom Arktične tundre - bodisi kot sezonski obiskovalci bodisi za polni delovni čas prebivalcev.
Sesalci tundre, veliki in mali
Kljub očitni krajini pokrajine, tundre živali štejte mednje nekaj izjemno velikih sesalcev, vključno z ljudmi. Karibuji - v Starem svetu bolj običajno imenovani severni jeleni - naseljujejo tako severnoameriško kot evroazijsko državo tundre, s številnimi celinskimi populacijami, ki se selijo med območji za telenje tundre in območjem prezimovanja v borealni gozd.
Muskoxen, ki so bili prazgodovinsko najdeni na obeh celinah, a so po pleistocenskem izumrtju preživeli le v Severni Ameriki, so največji domači pašniki tundre; biki lahko tehtajo 800 kilogramov.
Število mesojede živali naseljujejo tundro. Polarni medvedi sezonsko uporabljajo obalno tundro, tudi za brlog, vendar večino leta preživijo lov na tjulnje na morskem ledu na morju. Neplodni medvedi grizli uporabljajo habitat tundre na Arktiki v Kanadi in na Aljaski.
Različne podvrste sivega volka - vključno s tundrastim volkom iz Evrazije ter grenlandskim in arktičnim volkom v Severni Ameriki - služijo kot pomembni vrhunski plenilci cirkupolarne regije.
The Arktična lisica je manjši lovec, ki ga najdemo v evroazijskih in severnoameriških tundrah, in se ponaša z enim najsvetlejših plaščev vseh sesalcev. Arktična tundra podpira tudi enega največjih članov družine podlasic, wolverine.
Med različnimi manjšimi sesalci so tundrski zajci - arktični in aljaški zajci v Severni Ameriki ter gorski zajci Evroazije - kot tudi glodalci glodalcev, znani kot lemingi, ki so glavni plen tako arktičnih lisic kot zasnežene sove.
Ptice iz Tundre
Ko smo že pri tem, je simbolična ptica arktične tundre verjetno snežna sova. Ta čudovita ptica roparica, katere samci so čisto beli ali skorajda tako, se močno, včasih izključno, hrani z lemingi, lovila pa bo tudi vodne ptice, morske ptice in ptarmigane. Medtem ko se nekatere zasnežene sove pozimi odpravijo na jug - pogosto se pojavijo v spodnjih 48 zveznih državah - druge ostanejo v tundri vse leto ali pa se celo odpravijo na morje, da prezimijo na morskem ledu.
Snežna sova ni edini velik ptičji lovec tundre. Sadeže si deli z enako impresivnim vrtom, največjim izmed vseh sokolov, ki gnezdi tako na izpadih kot na pečinah gora tundre ali arktične obale. Izredno hiter in gibčen žirofal lovi širok spekter ptic, čeprav so ptermigani običajno najpomembnejši plen.
Ko že govorimo o ptarmiganu, so med redkimi pticami (kot je snežna sova), ki jo celo zimo trdijo na tundri. Ti tetrabci so dobro prilagojeni tem visokim zemljepisnim širinam, ponašajo se s pernatimi nogami in letno spreminjajo barvo lisasto rjavo poleti v snežno belo pozimi - bolje je, da ptice prikrijemo iz številnih plenilci.
Medtem se poleti v tundro preseli neverjeten spekter ptic, da se razmnožujejo, med njimi tudi veliko različnih vrste vodnih ptic - race, gosi, lune in druge - in obalne ptice, kot so peščenjaki, pastirji, ploderji in dunlinov.
Druga široko razširjena tundrska ptica tako v Evraziji kot v Severni Ameriki je navadni krokar, pomemben smetar, pa tudi aktivni lovec jajc in gnezdilk.
Druge tundrske živali
Sladkovodne ribe, kot sta arktični lipan in arktični čar, živijo in se drstijo v rekah tundre, od katerih nekatere podpirajo tudi del anadromno (premik med sladkovodno in slano vodo) življenjski cikel severne losos vrste.
Plazilci in dvoživke so v bistvu odsotni iz arktične tundre, čeprav je trdoživ živorojen kuščar na svojem južnem obrobju v nekaterih delih Evrazije.
Glede samega števila nobena žival v tundri ne more konkurirati žuželkam, od mušic, komarjev in črnih muh do metulji in čmrlji, od katerih je na Arktiki znanih približno 20 vrst.