Pingvini so morske ptice, ki ne letijo, večinoma jih najdemo na Antarktiki, vendar so razširjene po večjem delu južne poloble in le redko prečkajo ekvator. Dejansko na severni polobli živi le majhna skupina divjih pingvinov, ki živijo in se redijo na otoku Isabela na Galapagosu. Nekateri njihovi najbližji sorodniki v živalskem kraljestvu pa so vodne ptice na severni polobli.
Evolucija
Najstarejši najdeni fosili pingvinov so bili odkriti na Novi Zelandiji in so po ocenah stari 60 milijonov let. Ta fosil je pripomogel k spremembi prej veljavnega prepričanja, da so se pingvini razvijali ločeno od preletenih ptic pred približno 150 milijoni leti. Novozelandski fosil je delil značilnosti z nekaterimi sodobnimi in starodavnimi ptičjimi pticami, zaradi česar so znanstveniki verjeli pingvinom dejansko razvili iz letečih ptic pred približno 80 milijoni let in so tesno povezani z morskimi pticami, kot so albatrosi, petrels.
Albatros
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Albatros je velika morska ptica, ki domuje v antarktični regiji, a leti dobesedno po vsem svetu. Ima najdaljši razpon kril od vseh ptic, 11,5 metra, znano pa je, da med lovom na hrano za svoje mladiče leti do 10.000 milj. Tako kot njihovi pingvinski sorodniki tudi albatrosi uporabljajo krila edinstveno od drugih ptic. Medtem ko pingvini svoje uporabljajo kot plavutke, da se poganjajo skozi vodo, albatrosi uporabljajo svoje kot jadralna letala. Niso najučinkovitejši letaki, ko zavihtijo s krili, lahko pa jih zaklenejo navzven in drsijo na stotine kilometrov hkrati.
Loons
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Loon, katerega obstaja pet vrst, je najbližji pingvinu, ki živi na severni polobli. Navadni loon najdemo v Kanadi, pozimi pa migrira na jug vzdolž obeh obal ZDA. Njihov poletni življenjski prostor in območje razmnoževanja se razteza na severno Kanado in celo na dele Grenlandije. Loons so se prilagodili odličnim potapljačem, kot so njihovi bratranci pingvini; večina njihovih kosti je trdnih, kot pingvin, ne votlih, kot pri drugih pticah. To pomaga loonu, da se potopi do 80 metrov, vendar zahteva, da ptice tečejo po površini vode do nekaj sto metrov, preden lahko poletijo.
Petrels
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Petreli, tako kot pingvini in albatrosi, naseljujejo južno poloblo, večinoma skoncentrirani v antarktični regiji. Velikanski petrel, največja vrsta petelina, je celo znan po tem, da ubija svoje bratrance in celo tjulnje. Običajno se petreli hranijo z mrhovinjo. Medtem ko je velikanski petrel odličen in graciozen letalec, so za druge vrste petelin značilni njihovi drsni vzorci letenja.