Želve so prepoznavne živali z lupino, štirimi dobro razvitimi udi in brez zob. Zgornja lupina želve se imenuje karapa, spodnja pa plastron. Želve so prilagojene na številne posebne načine zaradi njihovih habitatov v oceanih, morjih, slani vodi ali v izlivih velikih rek.
Premikanje
Želve imajo gladke in veslaste prednje okončine, ki jih hitro poganjajo v vodi in kremplje za plazenje po kopnem. Njihove prednje okončine imajo stopala za plavanje. Predpostavlja se, da imajo želve zaradi evolucije večje število vretenc za hitrost ali gibanje. Imajo osem vratnih vretenc z zelo gibljivimi ali prožnimi sklepi.
Dihanje
Želve imajo na vrhu lupin več kot eno pljuča za dihanje. Imajo tudi dva sklopa mišic, ki se uporabljajo pri dihanju. En sklop mišic je odgovoren za raztezanje telesa navzven od lupine, ki širi telesne votline želve, s čimer ji omogočimo vdih, medtem ko drugi sklop vleče telo navznoter izdihnite. Želve imajo na zadnji strani ust tkiva, ki jim omogočajo črpanje kisika neposredno iz vode; to jim omogoča, da ostanejo potopljeni v vodi 40 minut. Usnjene morske želve in želve z mehko lupino absorbirajo kisik iz vode skozi lupine. To je zato, ker so njihova rebra pritrjena na zgornjo lupino in se ne uporabljajo za dihanje.
Vid
Želve, kot je Galapagos, ki ostanejo na kopnem, imajo oči obrnjene navzdol, tiste, ki preživijo večino svojega časa v vodi, tako kot želve z mehko lupino in snapping, imajo oči na vrhu glavo. Imajo dober nočni vid, ker imajo njihove oči v mrežnici in stožčaste celice za razločevanje barve. To jim omogoča, da vidijo svetlobni spekter, ki je človeku neviden.
Hranjenje
Izvaljenčki želv so mesojede živali, odrasli pa vsejedi. Želve nimajo zob, vendar so njihovi ptičji kljuni in čeljusti močni, kar jim omogoča, da z lahkoto drobijo, žvečijo ali trgajo hrano. Črne in zelene morske želve imajo fino nazobčane čeljusti, prilagojene vegetarijanski prehrani alg in morskih trav. Želve Hawksbill imajo ozko glavo s čeljustmi, ki se srečujejo pod ostrim kotom in so prilagojene za pridobivanje hrane iz razpok na koralnih grebenih. Hranijo se z plaščarji, lignji, kozicami in gobicami.
Obramba
Trde in grobe školjke zagotavljajo zaščito želv. Njihove lupine imajo hitre reflekse, ki jim omogočajo, da se združijo v notranjost, kadar jih ogrozijo druge živali. Te lupine imajo dva tečaja, ki se vlečeta navzgor in pokrivata mehke dele želve. Nekatere vrste želv imajo tudi močne čeljusti in kremplje za obrambo. Čelonske želve so razvile druge obrambne poteze, kot so prikrivanje in grizenje kot dodatna varovala.