Katere plošče so sodelovale pri oblikovanju vulkana Paricutin?

Paricutin je leta 1943 postal svetovno znan kot vulkan, rojen na mehiškem koruznem polju. Poimenovano po eni od vasi, ki jo je izbrisala, se nahaja znotraj območja vulkanskih dejavnosti da se giblje vzhod - zahod čez južno Mehiko in je posledica tektonskih plošč, ki se premikajo proti vsaki drugo. Vendar pa je število vključenih tektonskih plošč in njihov medsebojni vpliv tako geološka uganka, kot je rojstvo Paracutina.

Tedni tresljajev in ropotanja okoli mesta Paricutin, vasi blizu Urupana, približno 320 kilometrov južno od Mexico Cityja, so bili pred prvim izbruhom vulkana 20. februarja 1943. Tistega popoldneva so se tla v koruznem polju napihnila dva metra, preden so počila, siknila in oddajala pepel in žveplove hlape. Do večera se je plamen s tal dvignil več kot 800 metrov v zrak. Vulkan je zgradil stožec iz lave in pepela, ki se je v enem dnevu povzpel na 50 metrov, po enem tednu 150 metrov in do izbruha leta 1952 dosegel 424 metrov.

Paricutin stoji znotraj vulkanskega polja Michoacan-Guanajuato. V tej regiji je več kot 1.400 vulkanov, od katerih imajo mnogi kratko življenje, kot je Paricutin. Območje MGVF je del transmehiškega vulkanskega pasu, ki se razteza od vzhoda proti zahodu čez Mehiko. Ko se tektonske plošče Cocos in Rivera spuščajo ali subduktirajo pod ploščo Severne Amerike, povzročajo vulkanizem. Ta postopek ustvarja tudi globok jarek - Srednjeameriško subdukcijsko območje - ob zahodni mehiški obali. V večini subdukcijskih con se vulkani in potresi pojavljajo v loku, vzporednem z jarkom. Mehiško vulkansko območje se upogne pod kotom 15 stopinj proti jarku in je geologe pustilo, da se sprašujejo, zakaj.

Pred približno 235 milijoni let v poznem triasu je bila severnoameriška plošča - plošča celinske skorje, na kateri Kanada, ZDA in večina Mehike so se odcepili od superceline Pangea in začeli plavati zahodno. Pred približno 100 milijoni let se je severnoameriška plošča zbližala s ploščo Farallon, ki je bila sestavljena iz gostejše oceanske skorje in se je premikala proti vzhodu. Težja plošča Farallon je potonila, se potopila pod severnoameriško ploščo in razdrobila. Do oligocenskih časov, pred približno 23 milijoni let, je bila večina plošče Farallon pod severnoameriško ploščo, pri čemer ostanejo trije ostanki: plošča Juan de Fuca na severu in plošča Cocos in Nazca na južno. Pacifiška in severnoameriška plošča sta se preselili, da bi zapolnili vrzel in ustvarili prelom San Andreas, ko drseta drug mimo drugega.

Geologi s Kalifornijskega tehnološkega inštituta verjamejo, da je Kokosova plošča, ki je še naprej subduktirala pod severnoameriško ploščo, spremenila svojo obliko iz padajočega navzdol v vodoravno. Subdukcijsko ploščo je treba pokopati vsaj 100 kilometrov pod površjem, da nastane staljena magma, ki ustvarja vulkan. Kokosova plošča je dosegla to globino, šele ko je bila skoraj na obali Mehiškega zaliva. To je pomenilo, da so se vulkani v zahodni Mehiki izklopili, medtem ko je vulkanska dejavnost migrirala proti vzhodu. Ta migracija se je ustavila pred 22 milijoni let, ko se je Kokosova plošča spet začela spuščati in povzročati selitev vulkanov nazaj v Tihi ocean. Posledično lok vulkanov v južni Mehiki leži poševno do srednjeameriškega jarka.

Pred približno 10 milijoni let se je mikroploča Rivera ločila od severne konice plošče Cocos. Geologi z Mehiške univerze pravijo, da se na 20. vzporedniku strmo spušča na več kot 50 stopinj do horizontale, ko se pod severnoameriško ploščo podri na približno tri centimetre na leto. To je severno od regije Michoacan, kjer se nahaja Paricutin. Kokosova plošča na jugu, ki je podlaga za Paricutin, je ravna, vendar pod severnoameriško ploščo podleže hitreje od pet do šest centimetrov na leto. Kompleksna dinamika med obema ploščama ustvarja vulkane, kot je Paricutin, ki imajo kratko življenjsko dobo.