Kako zemeljska atmosfera ščiti žive organizme?

Ozračje, ki obdaja Zemljo, je sestavljeno iz številnih plinov, med katerimi sta najbolj razširjena dušik in kisik. Vsebuje tudi vodno paro, prah in ozon. V najnižji plasti ozračja - troposferi - višje kot greš, nižja je temperatura. Nad troposfero je stratosfera, območje, kjer pogosto letijo reaktivna letala. Ko se skozi plast premikate navzgor, se temperatura povečuje zaradi ozona, ki absorbira sončno sevanje. Nad stratosfero je mezosfera in termosfera, kjer je vroče in zrak redek. Na koncu obstaja eksosfera, kjer kroži veliko satelitov.

Ozon je skoncentriran predvsem v stratosferi, kjer absorbira sončno sevanje, ščiti žive zemeljske organizme pred ultravijolično svetlobo sonca. UV sevanje je škodljivo za DNA; brez ozonu ozračja živi organizmi ne bi mogli obstajati in uspevati, kot zdaj. UV svetloba povzroča raka in sive mrene ter poškoduje DNA. V zadnjih letih se je ozonska plast zaradi umetnih kemikalij redčila.

Učinek tople grede se nanaša na sposobnost nekaterih komponent ozračja - predvsem ogljikovega dioksida -, da absorbirajo in ujamejo toploto. Čeprav je preveč toplote težava - posledice so sprememba vremena in podnebja ter dvig morske gladine, je učinek tople grede nujen zaščitnik življenja na Zemlji. Vzdušju omogoča, da deluje kot odeja, kar omogoča temperature, gostoljubne za življenje planeta. Ljudje pri izgorevanju fosilnih goriv in rastlin izdihnejo ogljikov dioksid in ga spustijo v ozračje. Rastline absorbirajo ogljikov dioksid kot del fotosinteze, zadržujejo ogljik in sproščajo kisik. Luna, ki nima atmosfere, ima povprečno temperaturo negativnih 18 stopinj Celzija (nič stopinj Fahrenheita).

Po sončnem sistemu se giblje veliko kamenja in prahu, nekateri med njimi so precej veliki. Ta telesa imenujemo meteoroidi. Ko meteoroidi zadenejo površino Zemlje in včasih povzročijo škodo, jih imenujejo meteoriti. Vzdušje pomaga zaščititi Zemljo pred vplivi meteorita. Skoraj vsi meteoroidi strmoglavijo v ozračje z izjemno visoko hitrostjo, razpadejo in ustvarijo sij, ki ga lahko vidimo kot žico na nebu. Ta telesa imenujemo meteorji.

Zaradi deleža plinov v ozračju je zemeljsko površje in njegova živa bitja zaščiteno pred hitrim zgorevanjem - izgorevanjem. Za gorenje je potreben kisik, ki je drugi najpogostejši plin v ozračju in predstavlja skoraj 21 odstotkov njegove sestave. Dušik je najpogostejši plin, ki predstavlja več kot 78 odstotkov ozračja. Dušik razredči kisik in zemeljska površina se izogne ​​negativnim posledicam uporabnosti kisika kot sestavnega dela ognja. Kisik sam ni gorljiv, vendar reagira z drugimi elementi in sproži ogenj.