Orkani so močni tropski cikloni, ki lahko trajajo več tednov in opustošijo velika območja z močnimi vetrovi in poplavami. Za razliko od tornadov, ki se lahko oblikujejo hitro in z malo opozorila, orkani zahtevajo zelo specifičen nabor pogojev in se razvijejo nekaj časa. Napovedniki pozorno spremljajo te razmere, da bi lahko napovedali nevarne nevihte.
Začetna tvorba
Najpomembnejša sestavina pri nastajanju orkana je topel, vlažen zrak, zato se večina oblikuje v regiji blizu ekvatorja. Vroč, vlažen zrak nad oceanom se dvigne in zmanjša tlak pod njim. Ko se zrak dviguje in ohlaja, tvori oblake. Ko v sistem priteče več zraka, se hladnejši, v oblakih obremenjen zrak začne premikati in začne vrteti nevihto. Coriolisov učinek, ustvarjen z vrtenjem Zemlje, povzroči, da se nevihte na severni polobli vrtijo v nasprotni smeri urnega kazalca, medtem ko se cikloni na južni polovici sveta vrtijo v drugo smer.
Tropska depresija
Prva stopnja orkana je stopnja "tropske depresije". Da bi nevihto lahko uvrstili med tropske depresije, mora biti sistem z nizkim tlakom, ki vključuje nevihte, s hitrostjo vetra do 61 kilometrov na uro (38 mph ali 33 vozlov). V tem trenutku se zgodijo začetki vrtenja, vendar nevihta ostaja neorganizirana in ne predstavlja jasno oblikovanega očesa. Nekatere tropske depresije se sesujejo, druge pa se premikajo skozi ocean, zbirajo moč in povečujejo intenzivnost. Nacionalni center za orkane tropskih depresij ne imenuje, ampak vsakemu sistemu dodeli številko.
Tropska nevihta
Če se tropska depresija dovolj okrepi, postane tropska nevihta. V tropskih nevihtah se vetrovi gibljejo med 63 in 117 kilometri na uro (39 do 73 km / h ali 34 do 63 vozlov) z organiziranim vrtenjem. Na tej točki nastanejo gosti pasovi dežja in nevihtni sistem je lahko dolg več sto kilometrov. Na tej stopnji razvoja NHC nevihtnemu sistemu da ime z vnaprej pripravljenega abecednega seznama in sistem bo to ime nosil, dokler se ne razprši.
Orkan
Ko tropska nevihta ustvarja trajne vetrove nad 119 kilometrov na uro (74 mph ali 64 vozlov), postane orkan kategorije 1 na Saffir-Simpsonovi orkanski lestvici. Te nevihte predstavljajo močne pasove dežja, dobro definirano vrtenje in osrednje oko, mirno mesto v središču nevihte. Če nevihta doseže 179 kilometrov na uro (111 mph ali 96 vozlov) ali nevihto kategorije 3, jo NHC uvrsti med velike orkane. Najmočnejše nevihte dosežejo 5. kategorijo, saj trajni vetrovi presegajo 249 kilometrov na uro (155 mph ali 135 vozlov). Orkani začnejo izgubljati intenzivnost, ko pristanejo ali ko naletijo na določene meteorološke razmere, in Državna vremenska služba bo še naprej spremljala in spremljala sistem, dokler ne preide pod moč tropske depresije in razprši.