Žuželke, ki jedo les

Obstaja več vrst žuželk in najrazličnejših vrst, ki aktivno uživajo les. Nekatere od teh hroščev, ki se prehranjujejo z lesom, ogrožajo lastnino in gozdove, zlasti če obstajajo kot invazivne vrste. Vendar pa ga vsi hrošči, ki povzročajo škodo na lesu, dejansko ne jedo. Za prebavo lesa kot primarne oblike prehrane je potrebna visoko specializirana fiziologija.

Termiti so med najbolj znanimi žuželkami, ki jedo les. Zaradi simbiotskega razmerja z bakterijskim sevom v črevesju lahko jedo in prebavljajo les. Odgovorni so za uživanje detritusa in smrtnih žrtev v naravi, kar zagotavlja bistveno storitev za ekologijo. Ko pa pridejo v stik z lesenimi zgradbami, lahko povzročijo drago škodo in celo oslabijo opore hiše v nevarni meri.

Za razliko od termitov lesni dolgočasni hrošči napadajo živo drevje in tudi začinjen les. Čeprav jim to ne preprečuje, da bi se dolgočasili v stavbah in jih poškodovali, jim predstavlja potencialno katastrofalno grožnjo, če jih vnesemo kot invazivne vrste. Pravzaprav je ličinka hrošča, ki se vrta in požira les. Večino svojega življenjskega cikla preživijo v žvečenju drobnih rovov skozi les, ki obstajajo le kot odrasli hrošči dovolj dolgo, da se parijo in odlagajo jajčeca.

Medtem ko osenjske ose napadajo le živa drevesa, lahko njihova ličinka miruje v lesu dovolj dolgo, da se v njih naredi les, kar povzroči manjšo škodo, ko se pojavijo kot odrasli. Les kot ličinke požrejo s pomočjo simbiotske glive. Samica ose odloži jajčeca v les živega drevesa, hkrati pa s svojim žiljem vbrizga obliko glive. Medtem ko se jajčeca razvijejo v ličinke, gliva les prebavi v obliko, ki jo ličinke lahko jedo. Ko se izležejo, jih obkroži obrok, pripravljen za uživanje, in jasna pot v zunanji svet.

V nasprotju s splošnim prepričanjem tesarske mravlje in tesarske čebele ne jedo lesa. Čebele tesarke jedo nektar, tako kot katera koli druga čebela. Tesarske mravlje imajo tako široko prehrano kot katera koli druga vrsta mravlje, vendar jim primanjkuje sposobnosti termita, da celulozo razgradi v prebavljiv škrob. Namesto tega uporabljajo les kot mesto za gradnjo gnezda, ki ga vtaknejo v les odmrlih dreves in zgradb, tako kot druge mravlje tunel v umazanijo.