Živali, ki uporabljajo eholokacijo

Ljudje in večina drugih živali vidijo z uporabo svetlobnih valov. Svetloba se odbija od predmetov okoli vas in doseže vaše oko, ki daje informacije o svetu okoli vas. Zvočne valove lahko uporabimo na popolnoma enak način, da "vidimo". Nekatere živali uporabljajo odmeve - zvočne valove odbijajo predmeti na njihovi poti - za navigacijo in iskanje hrane ponoči ali na temnih lokacijah, kot je jame. To je znano kot eholokacija.

Netopirji oddajajo impulze visokih zvokov - zunaj obsega človeškega sluha - in nato poslušajo odmeve, ki nastanejo, ko se ti zvočni valovi odbijajo od predmetov okoli sebe. Gube v ušesu netopirjev so edinstveno primerne za odkrivanje teh odmevov, ki jim dajejo informacije o lokaciji, obliki in velikosti okoliških predmetov, vključno z res majhnimi predmeti, kot so komarji. Netopirji lahko tudi z odmevi povedo, v katero smer se premika predmet.

Morski sesalci, kot so kiti in delfini, uporabljajo tudi eholokacijo za lociranje stvari na velike razdalje, ki presegajo vidno območje in tudi v globinah oceana, kjer je zelo temno. Kiti uporabljajo eholokacijo za navigacijo in iskanje hrane. Delfini s svojim nosnim tkivom oddajajo tudi klike in z odmevi najdejo pot in lovijo. Eholokacijo uporabljajo tudi za komunikacijo z drugimi člani svoje skupine in za izogibanje plenilcem.

Med pticami je eholokacija redka. Dve vrsti ptic, ki živita v jamah in za katere je znano, da so razvili eholokacijo, so južnoameriške oljne ptice in brki. Oljne ptice oddajajo klike in jih z odmevi krmilijo v popolni temi. Swiftleti uporabljajo eholokacijo za navigacijo v temi in tudi za družabne namene. Ušesa teh ptic, za razliko od netopirjev, ne kažejo nobenih sprememb, zaradi katerih so še posebej primerne za eholokacijo.

Znano je, da rovke oddajajo ultrazvočni zvok in z odmevi locirajo žuželke in drug plen. Hitro odprejo in zaprejo usta, da oddajajo hitre impulze nizkointenzivnega zvoka, ko se približajo svojemu plenu. Rovke za navigacijo uporabljajo tudi eholokacijo. Pot skozi steljo listov ali v temi rovov pod snegom najdejo s pomočjo odmevov, ki jih ustvarjajo zvoki, ki jih oddajajo.

Sonarji in radarji, ki jih ljudje uporabljajo za navigacijo in lociranje predmetov, so oblike eholokacije. Pravzaprav je bil razvoj teh tehnologij navdihnjen z delom zoologa Donalda Griffina, ki je odkril, kako netopirji plujejo in skoval izraz "eholokacija". Nekateri slepi ljudje so razvili sposobnost lociranja ovir s klikanjem z jeziki in poslušanjem odmevi. Nova študija kaže, da slepi ljudje, ki znajo eholocirati, dejansko uporabljajo vizualne dele možganov.