Posledice orkana Maria: Ekološka katastrofa se nadaljuje

Minilo je skoraj dve leti, odkar je orkan Maria opustošil Portoriko, Dominiko, Ameriške Deviške otoke in druge dele Karibov. Nevihta kategorije 5 je bila najmočnejši orkan, ki ga je Portoriko doživel v zadnjih 80 letih. Izklopila je elektriko, izravnala domove, uničila ceste in pustila trajni vpliv na okolje. Danes ljudje in območja, ki jih prizadene orkan Maria, še naprej trpijo.

Septembra 2017 je orkan Maria pristal na Karibih. Ocenjuje se, da 2.975 do 4.645 ljudi umrl v Portoriku, poroča The Guardian. Poroča CNN ki jih je povzročil orkan kategorije 5 90 milijard dolarjev v škodi. Povzročila je izpad električne energije, ki je trajal več mesecev, in povzročila resno pomanjkanje hrane in vode. Neurje je odneslo tudi ceste, mostove in domove. Poplava, ki je sledila, je povzročila dodatno škodo in plazove. Orkan Maria ni bil le uničujoč dogodek za ljudi, temveč je povzročil tudi precejšnje uničenje ekosistemov.

Ameriška geološka služba in Univerza v Portoriku sta ugotovila, da je povzročil orkan Maria

Nacionalna znanstvena fundacija (NSF) je preučevala vpliv mrtva in zdrobljena drevesa po orkanu Maria. Čeprav je večina palm preživela v Portoriku, so druge vrste zaradi nevihte utrpele ogromno škode. Znanstveniki verjamejo, da je orkan Maria v preteklosti ubil dvakrat več dreves kot druge nevihte. Opustošenje trdega lesa pomeni, da bodo palme lahko prevzele gozdove in spremenile pokrajino. To bo vplivalo tudi na vrsto divjih živali, ki živijo v gozdovih.

Kmalu po nevihti so raziskovalci ocenili, da je orkan Maria uničil 30 odstotkov dreves v Portoriku. Odmrla in polomljena drevesa so padala na daljnovode in domove. Blokirali so ceste in mostove, kar je ustvarilo dodatne ovire. Nekatera drevesa, ki so preživela, so izgubila listje, ko so močne nevihte strgale listje.

Danes raziskovalci to verjamejo 30 milijonov dreves umrl v Portoriku. Ker drevesa zajemajo ogljikov dioksid (CO2), njihova izguba pomeni, da CO2 ne bo ujet in bo ostal v ozračju. Poleg tega 5,75 milijona ton ogljika se lahko sprosti, saj drevesa še naprej propadajo.

Nitrat je anorganska spojina, ki je sestavljena iz dušika in kisika. Obstaja v naravni in sintetični obliki. Na primer, nitrat lahko najdete v gnojilih. Po orkanu Maria so raziskovalci opazili, da je količina nitrata v potokih povečala zaradi poplav, neviht in odtokov. V Portoriku je opustošenje gozdov povzročilo tudi povečanje nitrata v vodi.

Nitrati v pitni vodi predstavljajo resno zdravstveno tveganje, saj lahko vplivajo na to, kako kri prenaša kisik. Lahko povzroči methemoglobinemija ali sindrom modrega otroka pri dojenčkih in zdravstvene težave, vključno s slabostjo, glavoboli, hitrim srčnim utripom in krči v želodcu, pri odraslih.

Preveč nitratov v ekosistemu lahko povzroči tudi cvetenje alg in slabo kakovost vode, ki vpliva na ribe in druge vrste. Cvetenje alg lahko zniža raven kisika v vodi in ubije ribe. Raziskovalce skrbi, da lahko visoka koncentracija nitratov sčasoma povzroči obalna mrtva območja.

Nitrati niso edina težava po orkanu Maria. Pomanjkanje vode je prisililo veliko ljudi, da so nabirali deževnico in uporabljali druge vire, ki bi lahko bili onesnaženi z bakterijami in kemikalijami. Poplave v bližini Superfund strani v Portoriku je morda v pitno vodo izpustil nevarne kemikalije, kot je svinec. Na žalost je zaradi obsežnega izpada električne energije, pomanjkanja oskrbe in drugih težav težko izslediti celoten vpliv nevihte na kakovost vode.

Poplave in padavine so ustvarile popolne pogoje za rast plesni v domovih po orkanu. Medtem so izpadi električne energije prisilili ljudi, da so se zanašali na generatorje, ki ustvarjajo dima. Slaba kakovost zraka v domovih ljudi zaradi teh razmer je povzročila hiter pojav astme in zdravja dihal. Poročila AP da so plesen, cvetni prah in onesnaževanje postali večji problemi.

Raziskovalci se trudijo izračunati izgubo prosto živečih živali po orkanu Maria. Dež, poplave, vetrovi in ​​onesnaženje so ubili veliko živali, vendar je težko najti natančne številke. Ko je orkan uničil naravne habitate in izbrisal zaloge hrane na otokih na Karibih, živali niso imele možnosti pobegniti s prizadetih območij.

Ena večjih populacij, ki jih nevihte škodijo, so pravzaprav netopirji - kar bi lahko imelo velike posledice. Netopirji pomagajo razpršiti semena in njihova upadajoča populacija lahko povzroči letna izguba v višini 25 milijonov dolarjev kmetijski industriji. In vsako leto pojedo tone komarjev, kar pomeni, da bi lahko te žuželke (ki prenašajo škodljive bolezni, kot je Zika) povzročile večjo zdravstveno težavo.

Ribolov je pomemben segment karibskega gospodarstva. V Portoriku je orkan Maria ribiško industrijo stalo do 3,8 milijona dolarjev. Primanjkovalo je rib, onesnaženost in težave z vodo. Koralni grebeni so tudi trpeli, ko se je sedimentacija povečala.

Izguba ali propad domačih ptic, metuljev in drugih vrst je ustvarila vakuum, ki ga invazivne tujerodne prostoživeče živali hitro zapolnjujejo. Zdi se, da je vrvež, domača ptica v Portoriku, po nevihtah izginil. Živali, ki so preživele, so bile prisiljene seliti na različne dele otokov, kar bi lahko vplivalo na vzrejo in dolgoročno preživetje.

Okrevanje po orkanu Maria je bilo počasi za ljudi in okolje. Ekološki vpliv orkana je zelo razširjen. Od slabe kakovosti zraka do izgube prosto živečih živali raziskovalci še naprej zbirajo podatke, vendar morda že leta nimajo vseh odgovorov. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je lahko več kot desetletje preden si živali opomorejo, in lahko traja še dlje, da se ostali ekosistemi normalizirajo.