Volnasti mamut (Mammuthus primigenius) je izumrl pred približno 10.000 leti, čeprav je populacija pritlikavih mamutov preživela do leta 1700 pr. na arktičnem otoku Wrangel. Prvič se v fosilnih evidencah pojavijo pred približno štirimi milijoni let v Afriki. Volneni mamuti so bili ena izmed družin mamutov, ki so zdaj vsi že izumrli, in so bili tesno povezani z izumrlim mastodonom in preživelimi afriškimi in azijskimi sloni. Volnaste mamute so našli po Severni Ameriki in Evraziji v tundri in na travniških habitatih.
Opis
Volneni mamuti so bili do rame do višine 12 metrov in tehtali kar 12 ton. Pokriti so bili z do meter dolgim mehkim krznom s fino podlanko volne. Mamuti so imeli majhna ušesa, ukrivljene kljove do 16 čevljev in visoko, kupolasto glavo. Menijo, da so živeli v družinskih čredah in se skozi leto selili med viri hrane.
Zgodovina
Volneni mamuti se pojavljajo na prazgodovinskih jamskih slikah v Franciji, Španiji in Veliki Britaniji, v plemenskih legendah pa tudi v Severni Ameriki in Sibiriji. Bili so prisotni v Severni Ameriki, ko je celino prvič naselil človek. Leta 1796 je francoski znanstvenik Georges Cuvier kot prvi zahodni znanstvenik preučeval kosti mamutov in jih prepoznal kot ostanke izumrle vrste, ki je tesno povezana s sloni. Slonovino mamuta še vedno zbirajo v Sibiriji kot nadomestek slonove slonovine.
Habitat
V ledenih obdobjih so bila velika območja severne Evrazije in Severne Amerike prekrita z ledenimi ploščami. Volnasti mamuti so živeli na ravni tundri in travnikih južno od ledenih plošč. Menijo, da so bila ta območja pokrita s travo in mahovi ter grmičevjem. Menijo, da so morali mamuti na dan zaužiti do 700 kilogramov vegetacije.
Izumrtje
Nedavni dokazi kažejo, da so volnasti mamuti preživeli v Evropi in Sibiriji do leta 8000 pr.n.št., majhna populacija pa do 3750 pr. na otoku svetega Pavla na Aljaski in škrat dirka živa na otoku Wrangel do leta 1700 pr. Domneva se, da je njihovo izumrtje povzročila kombinacija izginotja njenega habitata ob koncu zadnje ledene dobe in človeka lov.
Zamrznjeni mamuti
Odkritih je bilo več popolnih volnenih trupov mamutov, ohranjenih v permafrostu Sibirije. Najbolj znan primer je bil Dima, 40.000 let star dojenček mamut, odkrit leta 1977 na severovzhodu Sibirije. Leta 2007 so v Rusiji odkrili žensko tele z vzdevkom Lyuba. Veliko se je špekuliralo o možnosti kloniranja mamuta, a ker zamrznitev poškoduje celice in DNA, to s trenutno tehnologijo ostaja nemogoče.
