Sabljastega tigra se z začudenjem spominjamo kot relikvije zadnje ledene dobe, resnica pa je bolj zanimiva in bolj vsakdanja. Kljub svoji velikosti, ki tehta približno pet čevljev in 440 lbs, ter dva, sedem palčna pasja zoba, okoljske spremembe, pomanjkanje hrane in človeški lov so videli, da je ta fascinantna zver odmrla z nje Zemlja.
Smilodon (lastno ime za vrsto) je del družine Falidae, ki vključuje vse mačke, tako žive kot izumrle. Živel je v Severni in Južni Ameriki in je običajno upodobljen kot živel ob boku človeštvu v zadnji ledeni dobi. V resnici je vrsta dejansko veliko starejša od tega; fosilni dokazi segajo pred približno 1,8 milijona let. Podobna, a manjša vrsta, Smilodon gracilis, je živela pred 2,5 milijona let. Znanstveniki so odkrili dovolj dejstev o vrsti, oblikujejo nekaj idej o tem, kako je prešla iz sveta pred 10.000 leti, vendar ima vsaka teorija svoje izzive.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Znanstveniki teoretizirajo, da okoljske spremembe, upad populacije plena in človeška dejavnost vodijo v smrt sabljastega tigra pred približno 10.000 leti.
Začetek konca
Smilodon je izumrl okoli konca zadnjega ledeniškega obdobja v tako imenovanem kvartarnem izumrtju. V tem 1500-letnem obdobju je v Severni Ameriki izumrlo petnajst vrst velikih sesalcev. Če pogledamo to v perspektivo: v zadnjih 50.000 letih je izumrlo le 33 ljudi. Sabljasti zob je preživel prejšnja ledeniška obdobja, vendar je ta dogodek izumrtja vključeval spremembe temperature in vegetacije, kar je neposredno vplivalo na plen smilodona. Dogodek je povzročil velike posledice v lokalni prehranjevalni verigi, ki bi lahko na koncu ubile velike mačke.
Sprememba vremena
Ledeniki so se začeli umikati po celinah v času izumrtja kvartarja. Letni časi so se spreminjali, spremembe padavin pa bi lahko spremenile stanje lokalnih ekosistemov. V obdobju 5000 let se je temperatura dvignila za več kot šest stopinj, kar je, po nekaterih znanstvenih domnevah, imelo velike posledice za večje živali. Če so podnebne spremembe resnično povzročile izumrtje Smilodona, se je moralo zgoditi nekaj posebnega, česar v prejšnjih ledeniških obdobjih ni bilo. Bolj ezoterična hipoteza je, da so bolezni povzročile množično izumrtje, vendar je za to malo dokazov.
Zaloge hrane posušene
Prehrana Smilodona je vključevala bizone, jelene in zemeljske lenivce, od katerih so mnogi bodisi izumrli ali začeli doživljati populacija pade približno istočasno kot sabljasti zob, zaradi česar nekateri verjamejo, da to vodi do slednjega propad. Število bizonov se je dramatično zmanjšalo, ko so se travišča preoblikovala v gozdove, kar kaže na okoljske dejavnike, ki omejujejo populacije bizonov. Ko so ljudje sčasoma prišli do Severne Amerike, so predstavljali nadaljnjo konkurenco in se s Smilodonom potegovali za vse manjše vire hrane.
Lovci postanejo lovci
Izumrtje sabljastega tigra se prav tako uskladi z obdobjem, ko so ljudje začeli ogromno napredovati v lovski tehnologiji. To je bilo približno v času plemen Clovis, skupine zgodnjih ljudi, znanih po preprostem orožju. Ljudje sabljastega tigra ne bi lovili za hrano, morda pa bi jih ubili zaradi zaščite ali športa. Nekateri raziskovalci to hipotezo zanikajo in trdijo, da ljudje takrat niso imeli sredstev ali želje, da bi druge živali pregnali v izumrtje.