Prehrana kita je odvisna od vrste kita in ekosistema, v katerem živi. Ironično je, da nekatere največje vrste kitov preživljajo najmanjše morsko življenje. Mnogi kiti uživajo ribe, medtem ko so drugi kiti veliki plenilci tjulnjev in pingvinov. Na splošno so kiti razdeljeni v dve kategoriji: baleen ali zobati. Kiti kitov imajo plošče, ki v ustih delujejo kot filtri in v usta ne dovolijo nič večjega od majhnega krila in planktona, medtem ko zobasti kitovi preživijo z lovom na večji plen.
Krill
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Vsak posamezen kril tehta le 1 do 2 grama. Kljub temu pa kril kumulativno predstavlja eno največjih biomas vseh živalskih vrst na planetu. Ti drobni raki so glavni vir hrane za številne vrste kitov, ki se hranijo s filtri Arktiko in Antarktiko, vključno z ogroženim modrim kitom in grbastim kitom, pa tudi minko kit.
Fitoplankton
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Fitoplanktoni so drobne enocelične alge blizu površine oceana, ki jih jedo zooplanktoni. Fitoplankton je glavni vir hrane za baleanske kite. Bowhead kiti, sivi kiti in desni kiti preživijo v kombinaciji fitoplanktona in zooplanktona.
Zooplankton
•••Nancy Nehring / iStock / Getty Images
Zooplanktoni so drobne živali in raki, kot so copepodi in rotiferji, pa tudi ličinke večjih rib in rakov (vključno z ličinkami krila), ki se hranijo s fitoplanktonom. Vsi kitovci, ki hranijo filtre, na primer plavuti in sei kitovi, uživajo zooplankton.
Ribe, lignji in kozice
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Kiti, ki se hranijo s filtri, lahko jedo zelo majhne ribe, a zobati kiti, kot so pilotni kiti, delfini in beluge, lovijo ribe, lignje in kozice. Kiti zobje jedo različne ribe, od morske plošče na dnu do lososa, ki plava na površini. Pogosto plenijo osliča, trsko, sleda in taljenja. Po poročanju NOAA Fisheries je prehrana semenskih kitov v glavnem sestavljena iz velikih lignjev, vendar bo semenski kit jedel tudi velike morske pse, drsalke in ribe.
Morski sesalci in ptice
•••janaph / iStock / Getty Images
Najbolj znan plenilski kit je orka, imenovana tudi "kit ubijalka". Orke so zobasti kiti, ki ne lovijo le rib, kozic in lignjev, ampak celo pingvine, tjulnje in druge kite. Po poročanju SeaWorlda orke jedo morske sesalce, kot so morski levi, tjulnji, mroži in morske vidre, pa tudi kite in zobaste kite. Pri pregledu vsebine želodca ork so odkrili plazilce, severne medvede in celo losa.