Dve vrsti manta sta največja žarka na svetu: Ogromna oceanska manta, ki je najmočnejša, lahko doseže 7 metrov (23 čevljev) od konice do konice krila in tehta približno 2 toni (4.440 funtov), greben mante pa ni veliko manjši. Ogromna velikost teh pokornih jedilcev planktona, ki jih po vsem svetu najdemo v tropskih, subtropskih in, v primeru velikanske oceanske, zmerne vode - odganjajo večino plenilcev, veliki morski psi in orke pa lahko lovijo in tudi lovijo njim.
Morski psi, ki jedo manto
Verjetno najpomembnejši plenilci mantov so veliki morski psi, ki jih najdemo povsod, kjer so žarki, in ki imajo velikost, moč in orožje za spopadanje s tako grozno ceno. Med vrstami morskih psov, ki so v literaturi omenjene kot verjetni lovci na mante, so morski pes bik in tigrski morski pes, oba plenilca na vrhu v tropskem in subtropskem območju mante. Drugi plenilski morski psi, ki so dovolj veliki, da bi lahko plenili mante, vključujejo velike bele, dolge več kot 6 metrov; hitri morski psi mako; oceanski beli vrh, med najbolj razširjenimi plenilci tropskega odprtega oceana; in odlično kladivo, ki ima okus po žarkih.
Napadi morskih psov na Mantas
Dokazov za napade morskih psov na mante ni težko najti: številne študije so pokazale brazgotine zaradi ugriza morskih psov in amputacije na živih žarkih. Več kot tri četrtine grebenskih mant, opaženih pri terenskem delu ob južni obali Mozambika, je imelo takšne poškodbe, tigrovi in bikovi morski psi pa so menili, da so najverjetnejši napadalci. Raziskave na Mauiju so pokazale, da je velik del grebenov imel rane zaradi morskih psov. Zdelo se je, da je bilo okoli 93 odstotkov brazgotin napadenih s strani ali od zadaj. Mnogo več odraslih kot mladoletnikov je nosilo ugrize morskih psov, za kar so raziskovalci domnevali, da bi lahko pomenilo, da iščejo mlade mante okolja, ki jih morski psi redkeje obiskujejo, ali da zreli žarki bolj verjetno preživijo napade morskih psov in so zato ozdravljeni rane.
Kiti kot plenilci Mante
Orke ali kiti morilci so dokumentirali, da plenijo mante na Galapaških otokih in Novi Gvineji. Na Galapagosu so mante običajni prehrambeni izdelek za te mogočne kite. Leta 2004 so turisti posneli majhen pod ork, ki je ubil in požrl ogromno oceansko manto, incident, o katerem so razpravljali v Latinskoameriškem časopisu vodnih sesalcev. Samica ali podrasla orka je manto zataknila od zgoraj in jo odpeljala proti morskemu dnu, ki so ga, kot ugotavljajo avtorji, kiti morda pisali v žarku. Predlagajo, da bi lahko zaradi počasnosti in brezobraznosti mantov postali energetsko učinkovita hrana za orke in morda koristen plen za mlade kite. Lažni kit ubijalec, manjši sorodnik orke, je prav tako predlagan kot potencialna grožnja mantam.
Ljudje kot plenilci in žetveniki Manta
Tako preživetje kot komercialni ribolov manta-žarkov naredi človeka sam po sebi plenilca živali. Meso mante - zlasti s kril in zadnjega dela telesa - jemo naravnost, medtem ko lekarne škržne grablje pretvarjajo v zdravila. Ljudje tudi nabiramo mante za svoje kože, kot vabo za morske pse in preprosto kot trofeje za športni ribolov; živi žarki se vzamejo tudi za akvarijsko trgovino. Neposreden pridelek in prilov ali nenamerni ulov ogrožata populacije mante na nekaterih območjih, na primer v Kalifornijskem zalivu in indonezijskih vodah; Mednarodna zveza za ohranjanje narave navaja obe vrsti manta kot ranljivi.
