Polži so skupina oluščenih mehkužci z vrstami, ki jih najdemo v številnih habitatih, kot so sladka voda, morska voda in kopno. Kopenski polži, čeprav bolj znani kot druge vrste, predstavljajo le majhno skupino. Morski polži so najštevilčnejša in najbolj raznolika skupina.
Vse vrsta polžev potrebujejo kisik, hrano, vodo in primerno temperaturo in vlago za življenje. Številni kopenski polži, prisotni v človeškem življenju že od antičnih časov, veljajo za vrtne škodljivce. Uživanje polžev je pogosto v nekaterih kulturah, bitja pa lahko gojimo kot gastronomske dobrote.
Polžja hrana
Polži so vsejede živali, kar pomeni, da lahko jedo hrano iz rastlinskih in živalskih virov. Polžja hrana lahko prihaja iz različnih materialov, kot so razpadajoče rastline in nevretenčarji ter katere koli vrste listov ali alg.
Vendar različne vrste polžev lahko imajo različne prehrambene želje.
Ogromni afriški kopenski polži (Achatina fulica) - ki so v nekaterih državah priljubljeni hišni ljubljenčki, a tudi resni kmetijske kuge in nezakonito gojiti v ZDA - lahko jedo katero koli poljščino, vključno z zeleno solato, kumaro in zelje.
Lesni polž se prehranjuje predvsem z razpadajočimi organskimi snovmi, koprivami in masleniki, medtem ko vodni polži jedo majhne nevretenčarje in alge.
Kisik
Kot večina živalskih vrst tudi polži potrebujejo kisik preživeti. Večina kopenskih polžev ter nekatere morske in sladkovodne vrste imajo ena pljuča, kjer pride do izmenjave med kisikom in ogljikovim dioksidom.
Vodne vrste morajo priti na površje, da dihajo, da vzamejo atmosferski kisik. Ribji polži, polži iz mehurja, polži iz ovčjega roga, polž in sladkovodne limpe so primeri polžev, ki dihajo skozi pljuča.
Nekateri polži, kot so vodni neriti, bitiji in blatni polži, imajo namesto pljuč škrge in lahko sprejmejo le kisik, raztopljen v vodi.
Voda
Kot večina živih bitij morajo tudi kopne in vodni polži piti vodo, da preživijo.
Kopenski polži pijejo iz majhnih luž, ki nastanejo na listih ali na tleh, vodo pa dobijo tudi iz sočnih listov, ki jih jedo.
Morske vrste med hranjenjem jemljejo slano vodo, vendar imajo izločevalni mehanizem, s katerim odstranijo prevelike količine soli, ki jo zaužijejo.
Ustrezne temperature in vlažnost
Optimalne temperature se razlikujejo glede na vrsto, vendar večina kopenskih polžev raje ima tople temperature od 65 do 80 stopinj Celzija in okolja z visoko vlažnostjo. Sphincterochila boissieri, ki ga najdemo v Egiptu in Izraelu in lahko prenese temperature do 120 stopinj Fahrenheita.
Vendar ta vrsta večino časa živi v mirujočem stanju in postane aktivna šele po dežju. Nekatere vrste iz rodov Arion in Deroceras najdemo v zmernem podnebju, prilagojene pa so tudi za življenje v polarnih podnebjih.
Habitati
Kopenski polži, kot že ime pove, živijo na kopnem, vendar mora biti ta zemlja sposobna zadovoljiti potrebe polža. Gozdna tla, vrtovi in močvirja zagotavljajo vlažne pogoje za uspevanje kopenskih polžev. Skrivanje pod steljo ali ob vznožju listnatih rastlin omogoča polžem, da se izognejo sončnim učinkom sušenja.
Sladkovodni polži lahko živijo v jezerih, rekah in celo umetnih ribnikih. Dno sedimenti ali substrati teh vodnih teles vplivajo na to, katere vrste polžev lahko tam preživijo. Če pripravljate rastišče hišnih ljubljenčkov, poskrbite, da je substrat primeren za vaše vrste polžev.
Od tropskega koralni grebeni do temnih, hladnih globin oceanov so morski polži v različnih morskih habitatih. Tu se lahko hranijo alg in propadajoče morske rastline. Nekateri so celo mesojedi.
Habitati v oceanu se razlikujejo glede na vrsto. Nekateri prosto plavajo, kot je plankton, drugi pa, na primer vijolični morski polž, ostanejo pritrjeni na različna morska bitja.