Cedrovo drevo je doma v Himalaji in državah okoli Sredozemlja, vendar ga lahko najdemo v mnogih delih sveta z blagim podnebjem. Prave cedre nimajo sort, ki izvirajo iz ZDA, vendar jih ljudje sadijo v okrasne namene. Cedra je zimzeleno drevo (kar pomeni, da ima liste vse leto) z značilnim, začinjenim vonjem.
Cedrove drevesne vrste
Družina dreves cedrov (rod Cedrus) vključuje štiri vrste (cedra Deodar, cedra Atlas, ciprska cedra in libanonska cedra) znotraj rastlinske družine Pinaceae. To so edine prave cedre, toda številna druga drevesa so splošno znana kot cedre, kot so atlantska bela cedra, severna bela cedra, vzhodni redcedar in zahodni redcedar. Kadar se cedra uporablja za opis avtohtonih dreves v ZDA, se nanaša na skupino iglavcev ali dreves, ki "nosijo stožce" in imajo zelo dišeč les. To so drevesnice ali "lažne" cedre.
Videz drevesa cedre
Libanonska cedra je veliko drevo, ki zraste do 130 čevljev. V mladosti ima stožčasto obliko, ko pa popolnoma zraste, ima ravno krono in vodoravne veje, kar ustvarja veliko, stopenjsko silhueto. Ima sivkasto rjavo lubje in kratke, temno zelene iglice. Cedra Atlas je srednje velika cedra, visoka do 60 čevljev. Ko je popolnoma zraslo, je ravno drevo z vodoravnim razvejanjem. Ima temno sivo lubje z drobnimi, ploščatimi luskami in modro-zelenimi do srebrno modrimi zimzelenimi iglicami. Nekoliko manjša cedra Deodar v obliki piramide zraste na približno 50 čevljev in ima mehke sivkasto zelene ali modre iglice in viseče veje.
Lažne cedre
Vzhodni redcedar, ki raste po vsej vzhodni ZDA, je zimzeleno drevo ali grm iz družine čempresov (Cupressaceae) in je tesno povezan z brinami iz roda Juniperus. Zraste do 30 čevljev in ima kratko, igličasti listje in tanko lubje, ki se pogosto razlije v tanke trakove. Zahodni redcedar (imenovan tudi pacifiški redcedar, ker ga najdemo predvsem na pacifiškem severozahodu ZDA) je zimzelena rastlina, ki spada v rod Thuja. Je visoko drevo, ki pogosto zraste do 200 čevljev, z gostimi, visečimi vejami in stožčasto do nepravilno krošnjo. Severna bela cedra je tudi iz rodu Thuja. Srednje veliko drevo zraste do 50 čevljev. Ima sivo do rdečkasto rjavo lubje, ki se zlahka razreže, stožčasto do piramidalne krošnje in razprostrte, goste veje.
Cedrova drevesa v zgodovini
Cedro je imelo pomembno vlogo v starodavni kulturi. Libanonska cedra se pogosto omenja v Bibliji in je bila uporabljena za gradnjo templja kralja Salomona in zapečatenje Davidove hiše. Olje cedrovega lesa, pridobljeno iz listja, gozdov in korenin cedrovega drevesa, je bilo ena prvih sestavin v parfumeriji. Stari Sumerci so cedrovo olje uporabljali kot podlago za barve, stari Egipčani pa pri balzamiranju.