Gerbili so miši podobni glodalcem iz družine Cricetidae, ki naseljujejo bolj suha območja Azije in severne Afrike. V naravi je skoraj 100 različnih vrst zarodkov, večina hišnih ljubljenčkov pa je mongolskih zarodkov, Meriones unguiculatus. So zelo družabne živali in oba starša skrbita za mlade.
Prilagoditve temperaturi
Večina gerbils živi v suhem podnebju, ki je običajno podnevi zelo vroče, v severnem območju pa se temperature ponoči lahko zelo ohladijo. Gerbili ponavadi ostanejo v svojih norah v najbolj vročih delih dneva in v najhladnejših delih noči. Temperature znotraj jame so bolj zmerne kot temperature zunaj.
Voda
Ker veliko zarodkov živi v puščavah, je sposobnost učinkovite predelave vode pomembna prilagoditev preživetja. Gerbili običajno nimajo dostopa do vodnih teles v naravi, zato večino vode dobijo iz rastlin, ki jih jedo. Veliko te vode se zadrži v maščobnih celicah njihovih teles. Gerbili proizvajajo le majhne količine zelo koncentriranega urina in njihov iztrebek je zelo suh, zato se v odpadkih izgubi malo vode. Hrane je v puščavi lahko tudi malo, zato gerbili kopičijo semena in rastlinske snovi v jamah.
Fizične prilagoditve nevarnosti
Gerbili imajo več fizičnih prilagoditev, ki jim pomagajo, da se izognejo plenilcem. Gerbili imajo veliko manj vonja kot drugi glodalci, kot so podgane in miši. Njihova obarvanost v naravi je običajno svetlo rjava, kar se dobro ujema s puščavsko okolico in jih naredi manj opazne za ptice roparice. Imajo odličen sluh, ki jih lahko opozori na nevarnost, pa tudi dober periferni vid. Zahvaljujoč močnim hrbtnim nogam so gerbili tudi izvrstni skakalci. Njihovi dolgi repi jim pomagajo ohranjati ravnotežje med skakanjem. Če gerbila ujame rep, se del repa odlepi, kar omogoči gerbilu, da pobegne. Za razliko od kuščarjev rep gerbila ne bo zrasel nazaj.
Vedenjske prilagoditve nevarnosti
Če gerbil zazna nevarnost, bo pogosto udaril z repom. Udarci druge gerbile v bližini opozarjajo, da obstaja nevarnost, drugi gerbili pa bodo tudi začeli tolkati ali se potapljati za vhode v svoje jame. V vsaki jami bo živela samo ena družina zarodkov, vendar so rove zelo obsežne, vsebujejo gnezdišča in skladišča za hrano. V rov je vedno več kot en vhod, tako da če plenilec, kot je kača, vstopi v rov, ima družina zarodkov način, da pobegne.
