Morske zvezde ali morske zvezde so morske živali, ki jih pogosto opazujemo v skalnatih bazenih in jih izpiramo na obale vseh svetovnih oceanov. Živijo v tropskih pasovih in na morskem dnu hladnejšega podnebja. Uvrščeni so med nevretenčarje iglokožce, skupaj z njihovimi bližnjimi sorodniki morskimi ježki, morskimi kumarami in peščenimi dolarji. Večina od 2.000 vrst morskih zvezd ima pet krakov, nekatere vrste pa do 40 krakov.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Morske zvezde so razvile zaščitne lupine in sposobnost regeneracije izgubljenih okončin zaradi varnosti. Razvili so tudi strukture, ki zlahka odprejo lupine svojega plena in prebavni sistem, ki je pripravljen za prebavo veliko večjega plena, kot bi lahko pričakovali.
Regeneracija
•••dikti / iStock / Getty Images
Sposobnost regeneracije amputiranih okončin in izgubljenih delov telesa je najbolj presenetljiva prilagoditev morske zvezde njenemu nevarnemu morskemu okolju. Po napadu plenilca lahko nekaj vrst morskih zvezd zraste skoraj celotno telo iz samo dela odrezane roke. Druge vrste potrebujejo nedotaknjeno osrednje telo za regeneracijo. Ta prilagoditev je mogoča, ker je večina ali vsi njihovi vitalni organi in živčni sistem v njihovih rokah. Morske zvezde nimajo možganov, ki bi se poškodovali v napadu.
Prehranjevalne navade
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Morske zvezde so se razvile tako, da ustrezajo svojemu okolju z razvojem različnih specializiranih prehranjevalnih navad. Večina morskih zvezd je mesojedih lovcev, ki plenijo posebne živalske vrste, kot so školjke, školjke, ostrige in morski polži. Svoj kamnolom poiščejo z očesnimi pikami, ki zaznavajo svetlobo, na konicah rok, nato pa lupine mehkužcev odpirajo s stotinami priseskanih cevi. Druge vrste so smetarji, ki jedo razpadle odmrle rastline in živali. Nekatere vrste imajo prehrano, sestavljeno iz alg in planktona.
Prebavni sistemi
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Morske zvezde so razvile posebne prebavne sisteme, prilagojene virom hrane v njihovem okolju. Imajo dvojne želodce, ki se imenujejo srčni želodec in pilorični želodec. Srčni želodec je vrečast organ, ki se nahaja v središču njihovih teles. Želodec se skozi usta eksternalizira, da plen zavije in prebavi. Vbrizgajo ga v školjke in izsesajo mehke notranje dele telesa. Nato se prebava zaključi v piloričnem želodcu. Ta prilagoditev omogoča, da morske zvezde jedo živali, ki so veliko večje od njihovih ust.
Druge prilagoditve
•••tae208 / iStock / Getty Images
Morske zvezde imajo trdo, koščasto, poapnelo kožo, ki jih ščiti pred plenilci. Barve kožne kože delujejo kot prikrivanje, da pomagajo morskim zvezdam, da se zlijejo v svoje okolje. Nekatere vrste imajo svetle barve, da prestrašijo ali zmedejo napadalce. Namesto krvi imajo morske zvezde vaskularni sistem z morsko vodo, ki kroži hranila in napaja njihove cevi, kar jim omogoča gibanje po okolju. Morske zvezde proizvedejo in izženejo v vodo ogromne količine jajčec in sperme, kar jim daje boljše možnosti za preživetje.