Ne glede na to, ali gre za mokro visoko travnato prerijo na ameriškem Srednjem zahodu ali tropsko savano široko razporejenih dreves, travniški ekosistemi se pojavljajo v številnih oblikah, vendar povsod prevladujejo trave in ruševine namesto oleseneli vegetacije. Podnebje - in vsakodnevne vremenske razmere, ki ga sčasoma določajo - je najpomembnejše merilo za razvoj travišč: to so pokrajine, ki jih pogosto opredeljujejo suša in požar.
Travnata podnebja
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Podnebje - ki predstavlja povprečne dolgoročne vremenske vzorce dane regije - je bolj koristna okoljska spremenljivka, ki jo je treba upoštevati, kot vsakodnevno vreme. Geografi delijo svet na šest glavnih podnebnih tipov s številnimi podtipi. Najbolj široka travniška območja se pojavljajo v tropsko-savanskih in srednjetlačnih podnebnih pasovih, manjša prostranstva v subtropsko-stepski, vlažno-celinski, subtropsko-puščavski in sredinsko-širinski puščavi kraljestva. Na splošno travniki običajno uspevajo tam, kjer lahko prevladujejo nad lesnimi rastlinami, kot so drevesa in grmi. Gosta, plitva koreninska omrežja trav so dobro prilagojena fino teksturiranim tlom z nekaj padavinami v rastni sezoni in sezonskih sušnih obdobjih; vztrajajo pred požari, sušo in močno pašo prek koreninskih sistemov in generativnih poganjkov, zaščitenih z odmrlimi zunanjimi tkivi. Večina tropskih travišč letno doživi od 500 do 1.500 milimetrov (20 in 60 palcev) dežja in celoletne temperature med 15 in 35 stopinjami Celzija (59 do 95 stopinj Celzija); podnebje v zmerni stepi je običajno bolj spremenljivo skozi vse leto.
Letni časi
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Številna tropska travišča doživljajo močne padavine v močnih in sušnih sezonah, predvsem zaradi selitev Intertropske konvergenčne cone - tistega deževnega pasu blizu ekvatorja, kjer se vije pasat združiti. Takšni pretoki opredeljujejo okoljske dejavnike, ki spodbujajo na primer velike letne migracije parkljarjev na Serengetiju in sezonske poplavljanje mokrih travišč v večjih močvirnih kompleksih, kot so Pantanal v osrednji Južni Ameriki, delta Okavango v Bocvani in Sudd v Južni Sudan. V srednjih širinah stepe običajno preživijo polne štiri letne čase, kar je lahko precej intenzivno: Ker se običajno nahajajo globoko v V notranjosti in pogosto delno blokirani s strani gorskih verig imajo ta travniki resnično celinsko podnebje, malo pa ga ureja morje vpliv. V krajih, kot so severne Velike nižine ali polpuščavska stepa, ki obkroža azijsko puščavo Gobi, to omogoča močno mrzle zime in poletna poletja.
Suša in ogenj
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Suša je v večini svetovnih travnikov vseprisotna resničnost; občasna sušna obdobja so navsezadnje delno tista, ki ohranjajo stepe in savane brez gozdne vegetacije. Leta suše pa lahko začnejo temeljito spreminjati travinje; meja med stepo in pravo puščavo je lahko lepa. Wildfire je eden najpomembnejših upravljavcev teh ekosistemov, ki je na mnogih območjih bistvenega pomena za redno odstranjevanje posejanih sadik dreves in grmovnic. Medtem ko je strela vodilni naravni vir takšnih požarov, ekologi sumijo na veliko travinja, na primer na zahodnem Oregonu Willamette Valley, so jih v preteklosti delno vzdrževali domorodci, ki so jih zagoreli, da so ohranili odprtost in privabili pašne živali z nova rast. Ker takšnih požarov ni, se prerije doline Willamette, tako kot v podobnih situacijah po vsem svetu, natlačijo z drevesi; ekosistem se podnebno vrne v gozd.
Hude nevihte
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Prostranost srednjelaške stepe je dobro gojišče za nevihte. Na Velikih ravnicah in srednjih nižinah Severne Amerike je hladen zrak odnesel skalnato gorovje in se s severa odcepil s toplim, vlažnim zalivom mehiških sistemov, ki so ustvarili idealen vrtec za močne nevihte in do stopnje, ki je ni nikjer drugje na Zemlji, orjaški vihri, imenovani tornado. Pozimi snežni meteži, ki jih poganjajo ekstratropski cikloni, ki se pometajo iz zavetrja Skalnega gora, pogosto napadajo Velike ravnice, medtem ko hitro premikajoče se hladne fronte, imenovane "Modri severniki", lahko povzročijo presenetljivo nenadne, celo nevarne padce temperature pod pošteno nebo.
