Tla kot ekosistem, ki temelji na Detritusu

Zemlja je na prvi pogled morda videti precej mrtva, vendar si jo oglejte natančneje in ugotovili boste, da je polno življenja. Nekatere živali, ki živijo v tleh, so vidne s prostim očesom, na primer deževniki in majhne žuželke. Daleč bolj številni pa so mikroskopski organizmi, ki jih ne morete videti, kot so bakterije, glive in ogorčice. Vsi organizmi v tem miniaturnem ekosistemu so neposredno ali posredno odvisni od detritusa, razpadajočih ostankov odmrlih rastlin in živalskih odpadkov.

Biologi ekosistem opredeljujejo kot sklop organizmov in okolja, ki ga naseljujejo. Hranila, kot je dušik, se reciklirajo znotraj ekosistema, prenesejo se iz enega organizma v drugega in sčasoma vrnejo na izhodišče. Nasprotno pa energija teče samo v eno smer, iz vira energije, kot je propadajoča rastlina organizmi, ki lahko uporabljajo ta vir energije in nato postanejo hrana drugim organizmom v na vrsto. Noben postopek pretvorbe energije ni stoodstotno učinkovit, zato bo znaten del energije, ki vstopi v ekosistem tal, na koncu zapravljen kot toplota.

Ostanke odmrlih rastlin in živali, odpadlo listje, gnoj in drugo steljo skupaj imenujemo detritus. Nekateri organizmi, na primer deževniki in millipede, preživijo z drobljenjem detritusa na koščke in tako olajšajo napad mikroorganizmov na ostanke. Bakterije in glive v tleh, ko jih razgradijo, izvlečejo energijo in hranila, ki jih potrebujejo za rast. Končni produkt njihovega dela je organska snov, imenovana »humus«. Bakterije in glive lahko postanejo hrana za drobne ogorčice in žuželke, ki pa dajo večje žuželke ali živali, kot so ptice, z a obrok.

Končni vir energije v tej živilski mreži na osnovi detritusa je sonce. Rastline sončno energijo shranjujejo kot kemično energijo v svojih listih in tkivih, in ko mikroorganizmi v tleh prebavijo propadajoče rastlinske snovi, to shranjeno energijo pridobivajo. Tako kot v katerem koli drugem ekosistemu energija teče v eno smer skozi prehranjevalno verigo - od detritusa preko mikroorganizmov do ogorčic, žuželk in večjih živali. Hranila pa krožijo skozi ekosistem. Vsakič, ko kateri koli organizem v tej prehrambeni mreži umre, se hranila, ki jih vsebujejo, vrnejo v tla kot detritus, da ponovno prevozijo isto pot.

Vsi organizmi, ki živijo v tleh, niso odvisni od detritusa. Nekatere vrste bakterij imajo na primer vzajemno koristen odnos z rastlinskimi koreninami v tleh in v zameno za hrano zagotavljajo dragocena hranila. Mreža za hrano na osnovi detritusa je ključnega pomena za zdravje tal, ker v tla vrača hranila iz mrtvih organizmov v obliki humusa, s čimer je na voljo rastlinam.