Puščavsko železovo drevo, Olneya tesota, je član družine stročnic in je edina vrsta v svojem rodu. Pogosto ga najdemo v puščavah jugozahoda, zlasti v Arizoni. Železna drevesa v tej regiji veljajo za ključno vrsto, saj zagotavljajo hrano in zavetje številnim vrstam živali in rastlin. Njihov težak, gost les je cenjen kot drva in kot senčno drevo v puščavi. Spoznavanje nekaterih dejstev o železnem lesu vas seznani s to fascinantno vrsto.
Habitat in ekologija
Na jugozahodu ZDA živi puščavsko železovo drevo. Arizona gosti veliko teh dreves, ki uspevajo v puščavskih habitatih. Drevesa železovega lesa zagotavljajo prepotrebno senco v vročem in suhem okolju. Večino rastlinskega življenja v teh habitatih lahko opišemo kot nizko rastoče puščavske grmovnice. Zaradi višine dreves železovega lesa se v pokrajini izstopajo. Včasih jih imenujejo drevo "medicinska sestra", ker se številne vrste rastlin in živali zavetijo v senci, ki jo zagotavlja krošnja železovega lesa. Drva dreves železa spadajo v družino stročnic. Tako kot soja in grah ta drevesa fiksirajo dušik v tleh, tako da bližnje rastline lažje absorbirajo hranila.
Anatomija železovega lesa
Puščavska drevesa iz železovega lesa običajno rastejo na več deblih, njegove močne veje pa ustvarijo široko krošnjo s premerom 30 čevljev. Lubje je sivo in gladko, vendar s starostjo postane razpokano in motano. Lubje je posejano tudi z ostrimi trni. Drobne dlake ščitijo liste in vejice pred učinki sušenja in žganja dlačic, puščavske sončne svetlobe. Sivo-zeleni listi železovega lesa ne spremenijo barve, preden padejo, so sestavljeni in penasti, kar pomeni, da so razdeljeni na lističe, pritrjene na dolgem steblu. Cvetovi rastejo v dolgih grozdih in spominjajo na cvetove graha.
Dejstva o puščavskem železnem lesu
Bledo roza in vijolični cvetovi cvetijo aprila in maja, semena pa rodijo junija in julija. Tako cvetovi kot semena so užitni za ljudi in druge živali. Zreli semenski stroki spominjajo na majhne mehke hruške in jih lahko uživamo sveže. Zlahka padejo z dreves in so pomemben vir hrane za puščavske živali, sveže ali posušene. Drevesa železovega lesa so listavci, vendar v zimskem času v sušnih obdobjih izgubijo liste, da prihranijo vodo, ne zaradi padca temperature ali zmanjšanja sončne svetlobe. Ta ohranitev omogoča, da drevesa obdržijo dovolj energije za proizvodnjo cvetja, ko pomlad prinese deževno vreme. Železna drevesa lahko doživijo 150 let.
Značilnosti železa
Drevo puščavskega železa zraste od 20 do 50 čevljev, zaradi česar je najvišje drevo v puščavi Sonoran. Njegovo ime izhaja iz težkega, gostega srčnega lesa, ki ga drevo proizvaja. Les je eden najtežjih na svetu. Za razliko od drugih vrst lesa, železov les zaradi velike gostote ne plava. Gori pri visoki temperaturi, zaradi česar je idealen les za taborni ogenj v hladni noči.