Ekosistem sestavljajo vse žive rastline in živali ter okolje, v katerem ti organizmi uspevajo. Sladkovodni ribnik ima poseben ekosistem, pomemben za nastavitev ribnika, in je sestavljen iz različnih rastlin, vodnih živali in celo bakterij. Kot pri vseh ekosistemih je tudi vsak element ekosistema sladkovodnega ribnika odvisen od drugih elementov in organizmov za preživetje.
Proizvajalci
Proizvajalci ekosistema sladkovodnega ribnika vključujejo zakoreninjene ali plavajoče rastline in fitoplanktone. Proizvajalci zagotavljajo ključna hranila za druge organizme ekosistema. Vodni liliji so pogosta rastlina v mnogih sladkovodnih ribnikih, zlasti umetnih. Poleg zagotavljanja hranil za druge organizme te rastline zagotavljajo tudi kisik. Kovrasti ribnik, raca in močvirski ognjiči so pogosti proizvajalci ribnikov. Fitoplankton raste v sladki in slani vodi in je eden največjih dejavnikov, ki prispevajo k proizvodnji kisika v ribniškem ekosistemu.
Primarni potrošniki
Zooplankton velja za glavnega potrošnika v ekosistemu ribnika. Zooplankton je plavajoča skupina enoceličnih in večceličnih živali. Zooplankton porablja fitoplankton in je izredno pomemben v povezavi z ribjo populacijo ribnika. Zooplankton je neverjetno majhen, običajno neviden človeškemu očesu.
Sekundarni potrošniki
Ribe se v ribnikovem ekosistemu štejejo za sekundarne potrošnike, ker ribe uživajo zooplankton, primarnega potrošnika. V sladkovodnem ribniku je veliko različnih vrst rib. Zlate ribice in koi so najpogostejši v majhnih, umetnih ribnikih z dvoriščnim tipom. Večji sladkovodni ribniki lahko vsebujejo soma, basa, minnows in krape. Ribe so običajno na vrhu prehranjevalne verige ribnikov, razen če ribnik vsebuje želve ali race, znane tudi kot terciarni potrošniki.
Razgraditelji in drugi elementi
Proizvajalci in potrošniki so glavni elementi ekosistema ribnika, drugi elementi pa prispevajo k njegovi ekologiji. Sonce je pomemben del ekosistema. Brez sončne svetlobe proizvajalci ne bi obstajali. Glive in bakterije so še en pomemben vidik ekosistema in so znani kot razgrajevalci. Razgrajevalci razgrajujejo materiale, ki jih lahko uporabljajo potrošniki, zlasti zooplankton.
