Puščave - regije, ki prejemajo manj kot 10 centimetrov dežja na leto - pokrivajo približno četrtino zemeljske površine, večinoma v Afriki, Aziji, Avstraliji in Severni Ameriki.
Večina puščavskih organizmov je majhnih sesalcev in plazilcev, nekateri pa kopljejo podzemne jame, da bi se rešili pred žgočo puščavsko toploto. Le malo puščavske favne lahko v puščavi preživi; tisti, ki imajo posebne prilagoditve, ki jim omogočajo, da zdržijo svoje negostoljubno okolje.
Puščavsko divjad: sesalci
Med velike sesalce, prilagojene puščavskemu življenju, spadajo kopitnice, kot sta antilopa addax in afriška kamena Bactrian Puščava Sahara oziroma azijska puščava Gobi.
Oba imata široka, ravna kopita, ki jim omogočata, da hodijo po pesku, ne da bi potonili. Baktrijske kamele, ki imajo dve grbinici, si lahko zaprejo nosnice, da pesek ne pride ven. Majhni sesalci so pogostejši v puščavah. Samo v Sahari živi približno 40 vrst glodalcev, vključno s jerboo.
Med drugimi sesalci so veverica Mohave, ki jo najdemo v istoimenski puščavi v Kaliforniji, in nedosegljiv torbarski mol puščav v Srednji Avstraliji.
Plazilci, ki živijo v puščavskih habitatih
V puščavi plazilec prebivalstvo vključuje puščavske želve in puščavske iguane, ki jih najdemo v puščavah Mohave in Sonora. Obe vrsti se zakopljeta, čeprav je puščavska iguana bolj odporna na vročino in je aktivna v najtoplejših urah.
Puščavske želve večino časa preživijo pod zemljo in pozimi prezimijo, da zmanjšajo izgubo vode. Njihova telesa lahko črpajo tudi vodo, shranjeno v mehurjih. V puščavah Mohave in Sonora je tudi pošast Gila, strupeni kuščar, za katerega je znano, da se kopa.
Pošasti Gila so poleti nočne in v mrzlih zimah lahko živijo od maščobe, shranjene v repih. V puščavi Sonora se pojavlja tudi deset vrst rogatih kuščarjev, prav tako puščavskih travniških kuščarjev. Vse slednje so ženske; potomci so kloni matere.
Nekatere kače živijo tudi v puščavskih habitatih, vključno z klopotače Severne Amerike in rogata zmija Sahare.
Ptičje puščave
Več vrst sova živijo v puščavah, vključno s sovo vilinico v puščavi Sonora, ki gnezdi v votlinah, ki jih je v kagute saguaro vklesala druga ptica, žolna Gila.
Ustrezno imenovan vkopna sova, ki ga najdemo v puščavah Severne in Južne Amerike, zavzema jame, ki so jih izkopale veverice in drugi majhni sesalci. Ena izmed najbolj ikoničnih puščavskih ptic je roadrunner, vsejeda ptica, ki jo najdemo v puščavi Sonora. Raje teče kot leti in lahko prehiteva človeka.
V puščavah Afrike živi noj, največja ptica na svetu. Tudi noji so hitri vsejedi, vendar v nasprotju s potnikom ne morejo leteti.
Puščavske dvoživke
Dvoživke začnejo življenje kot vodna ličinka. Število dvoživk, ki lahko preživijo v puščavi, je zato omejeno na nekaj zelo visokih prilagojene vrste, kot so puščavski maček, drevesna žaba z glavo in puščavska krastača Sonora z ameriškega jugozahoda, ki večino leta preživijo v jamah.
Kot že ime pove, je puščavski lopata utrjena območja na zadnjih nogah, ki mu omogočajo kopanje. Te puščavske živali odlagajo jajčeca v bazene z vodo, ki jih ustvarjajo občasni poletni nalivi.
Žuželke in pajkovci, ki živijo v puščavah
V puščavskih okoljih živijo vrste pajkov, škorpijoni, čebele, stonoge, hrošči, moški, moljci, kačji pastirji, mravlje in črički. Številne puščavske žuželke, kot je puščavski škorpijon v Avstraliji, se zakopajo, da bi se izognile ostrim okoljskim razmeram.
Medtem ko večina mravelj uporablja feromone za pot nazaj v gnezdo, puščavska mravlja v Sahari zahteva hitre metode zaradi hitrega izhlapevanja v vročini. Zdi se, da uporabljajo orientacijske točke, da se vizualno vrnejo v gnezdo.
