Vulkani so eno najbolj spektakularnih in nevarnih čudes narave. Kdaj izbruhne vulkan, leteča skala, plazovi in tokovi lave uničujejo podeželje. Oblikuje se oblak pepela, ki lahko povzroči zdravstvene težave in nižje temperature. Ko je aprila 2010 izbruhnil islandski vulkan Eyjafjallajökull, so bila letala v Evropi prizemljena, ker je pepel lahko škodoval njihovim motorjem. Moči vulkanov, da motijo človeško dejavnost, ni mogoče podcenjevati.
Znotraj vulkana
Vulkan je gora z eno ali več razpokami, kjer lahko tekoča kamnina ali "magma" potuje navzgor iz globine zemlje. Ko pride na površje, se magma imenuje "lava".
Zemljina toplota topi magmo in povzroči, da se plini znotraj gore širijo. Ko tlak iz teh plinov, ki se širijo, naraste, lahko pride do izbruha. Tekoča kamnina potiska skozi razpoke gore in bruha navzgor, skupaj s plinom in drugim materialom.
Vrste vulkanov
Cinder korneti izgledajo kot debeli, obrnjeni korčki za sladoled z odprtino ali odprtino na vrhu. Včasih se v tem prezračevanju oblikuje kaldera. Kaldera je krožna depresija, ki nastane, ko se središče vulkana zruši vase.
Sestavljeni vulkani imajo strme, ozke stranice. Več gora v območju Cascade, vključno z Mt. Rainier, spada v to kategorijo.
Ščitasti vulkani so kratki, skledasti griči s postopoma nagnjenimi stranicami.
Ko lava ni dovolj tanka, da bi lahko odtekla od izbruhajočega vulkana, se nabere v bližini zračnika in tvori kupolo lave. Kupola pogosto ustvari "čep", ki zapre odzračevalnik. Če se čep premakne, lahko vulkan izbruhne.
Učinki izbruha
Velik izbruh naredi veliko škode. Piroklastični tok je mešanica vročega plina in delcev kamnine, pepela, plavca in stekla. Izvrže se iz vulkana in se zelo hitro premika ter uničuje drevesa in domove. Če se piroklastični tok nasiči z vodo, se lahko spremeni v lahar - blat. Lahar lahko pobere velike predmete in jih odloži na razdalji do 50 milj.
Pretok lave škoduje tudi pokrajini in jo spreminja v prihodnjih stoletjih.
Oblak pepela se lahko dvigne 12 milj v zrak že v 30 minutah po izbruhu vulkana. Ta oblak se razprostira na širokem območju, delci pa so lahko vdihani.
Podnebni pomisleki
Vulkani dramatično vplivajo na podnebje. Ko Mt. Pinatubo je izbruhnil leta 1991, povprečna temperatura je padla in vplivala na datume žetve po vsem svetu. Leta 1815 je izbruh vulkana povzročil lakoto tako v Ameriki kot v Evropi. Sčasoma pa lahko vulkanski ogljikov dioksid dejansko zviša temperature. K temu lahko prispevajo izbruhi, ki so se zgodili pred eoni globalno segrevanje danes.
Dejstva o vulkanu
Tla, po katerih hodiš, je verjetno odložil vulkan. Več kot 80 odstotkov Zemlje pokriva vulkanska kamnina. Vulkani so tvorili tudi ozračje, ki ga dihamo.
Mt. St. Helens v zvezni državi Washington je več kot stoletje miroval ali spal, preden je izbruhnil 18. maja 1980. Povzročila je za več kot milijardo dolarjev škode.
Ognjeni obroč, območje obale, ki obkroža Tihi ocean, se ponaša z več kot 250 aktivnimi vulkani. Nekateri so v Kaliforniji, Oregonu, Washingtonu in na Aljaski.